As regras do evento de mountain bike mais incrível do mundo são simples: descer espetacularmente a montanha e chegar inteiro.
O Red Bull Rampage é uma experiência emocionante de freeride de mountain bike: os melhores atletas do mundo se lançam nos penhascos íngremes das áridas paredes rochosas do deserto de Utah, nos Estados Unidos. Os objetivos principais são dois: primeiro, vencer a competição impressionando os jurados com acrobacias incríveis; em segundo lugar, sair ileso. É por isso que Rampage cresce exponencialmente ano após ano: é disputada desde 2001. Sendo a edição de 2024 a 18ª da história, a competição está em constante evolução e as manobras ficam cada vez mais espetaculares.
Um júri de especialistas avalia os atletas com base na dificuldade da linha de descida escolhida, em suas acrobacias e manobras aéreas, na suavidade e controle de execução, em seu estilo singular e em sua criatividade. A pressão constante leva os ciclistas a procurar descidas cada vez mais emocionantes.
Um ambiente de tirar o fôlego e repleto de obstáculos
O Red Bull Rampage acontece todos os anos no deserto de Utah, nos Estados Unidos, perto da Virgínia, onde imponentes falésias emergem da paisagem árida, cuja atmosfera quente revela tons de areia alaranjados. O terreno é perfeito para acrobacias extremas de freeride, para que os atletas enfrentem quedas vertiginosas e íngremes. São rampas frequentemente superiores a 45 graus e os saltos ultrapassam 10, até 20 metros de altura, com voos espetaculares sobre cânions, ravinas e fendas.
O terreno irregular, rochoso e repleto de pedregulhos cria uma superfície imprevisível, adicionando uma camada extra de dificuldade e forçando os pilotos a se adaptarem e reagirem constantemente às variações do solo.
Desbrave seu próprio caminho
Ainda não acabou. Não existem percursos pré-definidos como em uma corrida tradicional: os pilotos devem escolher suas próprias rotas ao longo da encosta da montanha e, para impressionar os jurados, precisam enfrentar descidas cada vez mais íngremes, inventando movimentos acrobáticos espetaculares.
Esta tarefa é complicada desde os regulamentos. Veja as diretrizes:
• Os ciclistas são responsáveis por traçar a sua própria descida;
• Podem ser assistidos por uma equipe de duas pessoas;
• Podem criar ou modificar as características do percurso, incluindo rampas, quedas, saltos e aterrissagens;
• Devem trabalhar dentro do terreno natural sem danificar o meio ambiente;
• Podem utilizar apenas ferramentas manuais e sacos de areia para reforçar determinados trechos, não sendo permitidos equipamentos motorizados;
• Cada equipe deve concluir a construção da trilha dentro do prazo estabelecido.
O resultado fala por si
É claro: o Red Bull Rampage é uma competição extrema e perigosa que ultrapassa as fronteiras do esporte e põe à prova as habilidades, a força mental e o preparo físico dos atletas, que mostram as maravilhas que podem ser feitas em uma mountain bike. Tudo isso com uma capacidade que desafia a imaginação: a única maneira de realmente compreender o nível desses atletas é observá-los em ação.
Ao ver as descidas alucinantes que percorrem, você passa a ter vontade de conhecê-los, de descobrir quem são as pessoas por trás dos capacetes, de saber se, assim como nós que apenas testemunhamos, eles se arrepiam de medo quando se atiram dos picos de Utah.
Tivemos a oportunidade de conversar com Brendan Fairclough, ex-atleta de sucesso da Copa do Mundo de Mountain Bike Downhill. Hoje ele se dedica a projetos de vídeo e competições de freeride para alimentar seu conteúdo nas redes sociais. Seu maior projeto até o momento é a série documental ‘Deathgrip 1' e ‘Deathgrip 2', que chegará em breve na Netflix.
Brendan, o freeride te permite expressar sua criatividade. Você acha que é mais emocionante do que o downhill?
“Foi muito divertido passar da Copa do Mundo de downhill para o freeride, são coisas muito diferentes. A experiência que adquiri nas corridas é uma enorme vantagem quando se trata de descidas. Acredito que os atletas da Copa do Mundo aprimoraram o controle da bicicleta ao mais alto nível e tenho sorte de poder aplicar esse conhecimento ao freeride”.
Assistindo aos seus vídeos, ficamos empolgados com as manobras emocionantes, porque são incrivelmente difíceis, arriscadas e imaginativas. Primeira pergunta (com um toque divertido): de onde você tira essas ideias? Segunda pergunta: como você os prepara?
“Eu não diria que sou o melhor em manobras, mas aprendi algumas no final da minha carreira de piloto. Acho todas muito difíceis e complexas, mas estou dando tudo de mim. Para me preparar, observo principalmente o que os outros pilotos estão fazendo. Sou bom em aprender com os melhores, estudo suas manobras em vídeos e tento imitá-los”.
Além de ser um grande atleta e sempre lutar pelo primeiro lugar, Brendan também é muito humilde. Seus pontos fortes são os saltos longos e trilhas bastante técnicas. Para apreciar suas habilidades, basta assistir a um de seus vídeos, como este, em que ele de fato sobrevoa um cânion.
Como você decide sua linha na Rampage? Primeiro encontra a linha certa e depois cria movimentos especiais?
“Primeiro, você tem que encontrar a linha, o caminho certo para descer a montanha. Você analisa as principais características do percurso, tenta conectá-los e então descobre o que pode fazer. Somente depois de identificar claramente os trechos e linhas é que você conecta todas elas e começa a pensar em manobras”.
Você pode nos explicar a fase de preparação da sua linha? Existem desafios, às vezes você acha o terreno muito restritivo para construir as rampas que deseja, por exemplo?
“Na preparação para a corrida, os atletas devem alocar cuidadosamente seu tempo e material para preparar o percurso. O verdadeiro desafio é conciliar seu tempo e descobrir como fazer tudo dentro do prazo determinado. O mais difícil é garantir que conseguirá completar toda a linha, inclusive as rampas, dentro do período permitido”.
Como espectadores, não podemos deixar de perguntar: como consegue realizar uma manobra tão difícil com tanta facilidade? Certamente parece ser assim porque, quando você faz suas acrobacias, você parece tão natural, como se estivesse pedalando casualmente pela rua. Isso realmente vem naturalmente para você?
“Para ser sincero, estou sempre bastante descontraído. Posso sentir-me um pouco estressado ou ansioso antes de uma competição, mas, assim que coloco o capacete e a máscara, relaxo, sei que estou pronto, e toda a tensão desaparece durante a corrida”.
Suas filmagens na bike são incríveis por conta das acrobacias que faz, mas o áudio também é muito impactante porque podemos ouvir o quão animado você está, às vezes podemos até ouvir você gritando. Você pode descrever o que sente quando está prestes a tentar uma manobra difícil? O que passa pela sua mente enquanto você voa, por exemplo, quando você salta sobre um desfiladeiro de 20 metros?
“Não fico tenso nem nada, apenas muito concentrado. Minha mente foca completamente na tarefa em questão, visualizo a minha linha, a manobra e a aterrissagem perfeita. Posso soltar alguns gritos, mas é apenas a adrenalina falando. Fico contente por conseguir acertar o movimento e então grito”.
Considerando que você frequentemente se depara com cenários desafiadores e arriscados, o que você pode nos falar sobre risco?
“Não deixo nada ao acaso, analiso todos os cenários viáveis e só faço o que acredito ser capaz de aguentar. Peso as possibilidades e levo tudo em consideração. Penso muito e considero todos os cenários, tentando eliminar o máximo de riscos que posso. Por exemplo, quando estou montando minha linha, tento remover todas as pedras soltas e deixar tudo o mais seguro possível. É verdade, muitas vezes vemos movimentos impressionantes, mas os riscos são sempre calculados, não há nada de imprudente nisso”.
Aqui vai uma questão técnica: bicicletas, suspensões e pneus são submetidos a forças muito além dos níveis normais, o que você tem a dizer sobre isso?
“Não existe nenhuma mountain bike no mundo projetada para suportar o estresse de uma corrida Rampage. A minha é uma mountain bike downhill e meu treinamento para esta competição não é diferente do que eu faria para uma Copa do Mundo. Meu mecânico está aqui, verificando se tudo está em ordem: se a pressão dos pneus está correta, o ajuste da suspensão é o adequado, se está tudo pronto. Confio nos componentes, por isso não há necessidade de nenhum cuidado extra”.
Uma nota técnica
A moto de Brendan está equipada com pneus Pirelli Scorpion DH T e Scorpion DH M – um de 29 polegadas na dianteira e um de 27,5 polegadas na traseira. Estes pneus de downhill apresentam um composto supermacio e uma carcaça reforçada para máximo desempenho nas descidas. O padrão da banda de rodagem é o “T”, que significa “tração”, projetado para gerar aderência em todos os momentos e proporcionar uma maior sensação de controle; enquanto a sigla “M” significa “Terrenos mistos” (mixed terrains, em inglês), sendo mais adequada às superfícies arenosas e rochosas típicas do Rampage.
Incrível Brendan! Para ver suas manobras incríveis e conhecer os bastidores de seu estilo de vida extremo, basta segui-lo no Instagram (@brendog1).
