UMA AVENTURA AFRICANA
O mais difícil e épico evento do Campeonato Mundial de Rali neste ano é o famoso Safari Rally no Quênia, que deveria voltar ao calendário na temporada passada depois de 18 anos até que a pandemia de Covid-19 entrou no caminho.
Mas agora ela está voltando definitivamente, com 58 carros na lista de inscritos no fim de junho. E existe outro importante retorno acontecendo ao mesmo tempo.
Conheça o carro número 36: um Ford Fiesta Rally 3, que roda com pneus Pirelli Scorpion para cascalho. O piloto é o polonês Sobieslaw Zasada, que está prestes a bater o recorde de piloto mais velho a iniciar um evento do Campeonato Mundial de Rali. Com 91 anos de idade.
Inacreditável, mas é verdade. A menos de uma década do seu aniversário de 100 anos, o tricampeão europeu está prestes a enfrentar o rali mais difícil do mundo. Ele tem muita experiência, tendo competido no Safari por oito vezes, incluindo o segundo lugar em 1972 (o mais longo Safari Rally, com 6.480 quilômetros) pilotando um Porsche, ficando atrás de Hannu Mikkola. Sua última tentativa foi em 1997, quando ele terminou em oitavo lugar com uma Mitsubishi (copilotada por sua esposa Ewa), quando já estava na casa dos 60 anos.
O primeiro Safari de Zasada foi em 1969, também com um Porsche, quando ele foi o primeiro europeu a cruzar a linha de chegada. E chegar ao final é de novo o seu objetivo, 52 anos depois.
A VOLTA DO ‘GAROTO'
Zasada já tinha planejado voltar ao Safari no ano passado, quando foi anunciado como parte do calendário de 2020. Mas ele não está planejando apenas pilotar devagar para fazer volume no evento.
“Eu estou realmente curioso para ver como os ralis são hoje em comparação com os outros que eu me lembro de meio século atrás”, diz ele. “Safari é minha juventude e eu ainda sinto falta disso. Essa é a razão de estarmos voltando agora. Eu sei que posso, pois treino bastante e ainda estou em boas condições físicas. Não tenho dúvidas de que eu posso estar lá no final”.
Embora o Safari seja mais um evento de corrida do que uma maratona de resistência, nada supera a experiência. E, embora ele não vá quebrar o recorde de Bjorn Waldegard de se tornar o vencedor mais velho do evento WRC (quando ele ganhou o Safari de 1990 aos 46 anos de idade), Zasada ainda tem a chance de se tornar o mais velho vencedor com uma grande margem: quase exatamente o dobro da idade de Waldegard em 1990.
Ele já demonstrou a determinação de um campeão. Sua promissora carreira atlética chegou ao fim em 1953 depois de sofrer uma fratura exposta na perna direita enquanto esquiava em Zakopane, na Polônia. Sua perna estava pronta para ser amputada, mas ele optou por tentar salvá-la, passando dois anos em uma reabilitação para se recuperar. Ele chegou perto de nunca mais pilotar um carro novamente.
VOLTANDO O RELÓGIO
Mas em vez disso, a determinação de Zasada valeu a pena. Em uma carreira de 69 anos no rali, ele venceu 148 competições e conquistou o título três vezes (em 1966, 1967 e 1971), assim como o campeonato polonês por 11 vezes. Naquela época não havia campeonato mundial, então o vencedor do rali europeu era considerado o campeão do mundo.
Sua fama foi ainda mais difundida por ser o único piloto da Europa Oriental operando no mais alto nível, tornando-se piloto de fábrica para equipes de prestígio como BMW, Mercedes e Porsche. Mesmo quando parou de pilotar, ele nunca deixou de trabalhar: atualmente ele é chairman da Grupa Zasada, na Polônia, que possui uma série de concessionárias de automóveis e agências imobiliárias. E isso tudo começou quando ele abriu uma pequena oficina em Cracóvia, em 1957, tornando-se a primeira companhia a usar equipamentos modernos de diagnóstico depois da Cortina de Ferro.
Seu espírito pioneiro continua em seus 90 anos, quando ele embarca no Safari Rally com a idade em que a maioria das pessoas pode se forçar a fazer jardinagem. Mas ele está longe de ser o único piloto com grandes ambições. O carro número 49 é outro Fiesta, equipado com pneus Pirelli e pilotado por um queniano local, cujo nome é McRae Kimathi. Portanto, Sobieslaw não apenas tem que ganhar o Safari Rally, mas também vencer McRae.
