Se você procurar novos produtos rotulados como 'sustentáveis' e 'inovadores', não precisará pesquisar muito. São poucas as grandes empresas de hoje em dia que não têm uma história para contar sobre sustentabilidade e, na maioria das vezes, têm produtos que acompanham essa história. Seja qual for a questão da sustentabilidade, parece que há um produto inovador competindo para fazer parte da solução.
Que tal um material que pode substituir o plástico e o couro, 100% biodegradável e feito de carbono? Isso seria o AirCarbon, um material compostável em casa que pode ser transformado em uma variedade de produtos, desde utensílios de cozinha até tecidos da moda, todos feitos a partir das emissões de carbono capturadas. Ou um dispositivo para remover a poluição atmosférica e transformá-la em joias? Esse é a Smog Free Tower, já disponível na Holanda, Polônia, Coreia do Sul e China. Depois, há o Fairphone, um smartphone no qual todas as peças podem ser substituídas e recicladas, ao contrário da maioria dos dispositivos digitais que carregamos conosco.
Todas essas são inovações recentes, de uma lista cada vez maior de produtos projetados especificamente para atender aos desafios da sustentabilidade. Mas será que inovações modestas, produto a produto, serão realmente suficientes para enfrentar grandes desafios, como mudanças climáticas causadas pelo carbono, perda de biodiversidade e escassez de água?
Repensando o processo de inovação
Alguns pensam que não – e há grandes empresas que decidiram que é necessário repensar completamente o processo de inovação. Em vez de inovar para cortar custos (o que muitas vezes foi a motivação para a inovação no passado e levou a produtos e processos mais baratos, mas menos sustentáveis), eles estão inovando em torno de metas de sustentabilidade de longo prazo.
Isso é algo com uma história surpreendentemente longa. Um influente artigo da Harvard Business Review abordou a tendência há mais de uma década, apontando que várias grandes empresas de tecnologia, incluindo HP, GE, IBM e Cisco, iniciaram programas de inovação com base nas futuras regulamentações e tendências de sustentabilidade, preparando novos produtos e processos muito antes de serem exigidos pela legislação.
Esses são exemplos de inovação em inovação – mudanças na maneira como as empresas decidem quais inovações merecem investimento, com base em se são positivas para a sustentabilidade.
Este é um cálculo difícil, porque algumas inovações de sustentabilidade têm efeitos inesperados. Mais de 150 anos atrás, o economista inglês William Stanley Jevons, estudando os efeitos da energia a vapor movida a carvão, identificou o 'Paradoxo de Jevons'. Isso mostra que as inovações de eficiência destinadas a reduzir o consumo de recursos podem, na verdade, acabar aumentando seu uso ao tornar uma atividade mais acessível para um grupo maior de pessoas.
Problemas interconectados
A necessidade de evitar tais efeitos inesperados agora faz parte das missões de inovação de muitas organizações. Eles usam o que é chamado de abordagem de 'nexo' baseada na colaboração entre governo, universidades e empresas para tentar antecipar todas as dimensões da inovação, algo que foi escrito nas regras da iniciativa de financiamento de pesquisa Horizon Europe da União Europeia, por exemplo.
Essa maneira de pensar é um reconhecimento da interconexão de muitas questões de sustentabilidade e da maneira como os impactos ambientais tendem a ter múltiplas dimensões. Sugere que a sustentabilidade não será alcançada por invenções de grande sucesso, mas por muitas inovações e muitas organizações trabalhando juntas.
Isso não significa que devemos descartar a Smog Free Tower e vê-la com irrelevância. Com um assunto complexo como a sustentabilidade, limpar o ar é sempre um bom caminho para começar.
Ilustração de Elisa Macellari
