As emissões de dióxido de carbono são as responsáveis pelo aquecimento global. Isso não é opinião, é fato científico. Nos últimos milhões de anos, cada vez que as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono ultrapassaram o nível crítico de cerca de 250 partes por milhão, o clima esquentou, tão certo quanto a noite segue o dia. E como o carbono já está bem acima desse nível hoje – e subindo mais rápido do que nunca – temos um problema.
É aqui que entram as compensações de carbono. Como quase tudo o que fazemos emite dióxido de carbono, a perspectiva de poder combater essas emissões simplesmente comprando uma compensação por alguns dólares parece uma solução muito atraente.
Um mercado em crescimento
Muitas pessoas e empresas estão fazendo exatamente isso. O mercado de compensações de carbono vem crescendo rapidamente nos últimos anos, assim como o preço. Só nos últimos nove meses, o preço do tipo mais comum de compensação triplicou, para pouco mais de US$ 14 por tonelada de carbono. Essas compensações 'baseadas na natureza' representam uma tonelada de carbono realmente emitido que fica preso em algo como uma floresta recém-plantada (embora também existam compensações que representam cortes de emissões, por exemplo, substituindo tecnologias mais antigas de carbono intensivo por sistemas mais eficientes).
Isso é dinheiro real, mas ainda não muito caro quando você considera o que obtém pelo seu carbono. Por exemplo, uma família média do Reino Unido emite pouco menos de três toneladas de carbono por ano. Se você puder compensar os efeitos do aquecimento global de um ano inteiro de aquecimento por cerca de US$ 42, isso parece um bom negócio.
E é – mas apenas se os deslocamentos realmente funcionarem. Então, vamos olhar um pouco mais para esses créditos climáticos para garantir que estamos recebendo o que estamos pagando.
Saiba o que procurar
Existem vários pontos a considerar sobre uma boa compensação de carbono. O primeiro, e mais importante, é que eles têm de ser permanentes. Algo que retém uma tonelada de carbono para sempre é bom – mas temos de ter certeza de que para sempre significa para sempre mesmo: o armazenamento temporário de carbono é inútil ou talvez até pior do que inútil porque desvia a atenção da redução de carbono a longo prazo.
Embora a ideia de bloquear o CO2 atmosférico em uma fatia intocada de floresta tropical pareça boa, você precisa garantir que essa floresta não seja derrubada em 10 anos, ou mesmo em um futuro próximo. Ter garantias adequadas é difícil.
Em seguida, temos que ter certeza de que nossa compensação de redução de carbono não está apenas mudando as emissões de um lugar para outro. Isso é o que os cientistas do clima chamam de vazamento de carbono. Se pagarmos para que as emissões de carbono sejam removidas da economia de um país, precisamos ter certeza de que essas atividades intensivas em carbono não serão exportadas para alguma outra parte do mundo.
Existem outros tipos de compensações projetadas para reduzir as emissões na fonte, em vez de bloqueá-las. Uma versão popular disso é o offset de “fogão de cozinha”, que investe em projetos para substituir fogões domésticos a lenha – especialmente na África – por fogões a gás portáteis de emissões mais baixas. Mas esses projetos teriam acontecido de qualquer maneira, mesmo sem o financiamento de compensação? Um estudo recente concluiu que, por esse motivo, 3/4 ou mais desses tipos de compensações não conseguem entregar os benefícios prometidos.
Cuidado com as letras pequenas
Nada disso significa que as compensações das mudanças climáticas não funcionem – esse estudo, por exemplo, identificou várias compensações de gases de efeito estufa que provavelmente serão eficazes, incluindo projetos de combustível de biomassa para redução de carbono e compensações visando a metano e gases industriais. Mas isso significa que eles devem passar por um exame crítico, especialmente porque o mercado de compensação permanece amplamente não regulamentado.
A lição é: cuidado, comprador. As compensações podem fazer parte da batalha contra as mudanças climáticas, mas temos que olhar atentamente para as letras pequenas. À medida que o preço das compensações de carbono continua a subir, é provável que as pessoas façam cada vez mais exatamente isso – o que não é ruim.
Melhor ainda, devemos reduzir as emissões em primeiro lugar. Porque a melhor coisa que pode acontecer com as compensações é que elas se tornem obsoletas.
Ilustração: Davide Bart. Salvemini
