America's Cup 2000, spunta Luna Rossa

Nello studio milanese di German Frers, grande progettista, parte il progetto e si scelgono le linee guida: tre IACC da acquistare per gli allenamenti, il club per lanciare la sfida (lo Yacht Club Punta Ala) e gli uomini chiave: il designer Doug Peterson, l'asso brasiliano Torben Grael, lo skipper napoletano Francesco De Angelis, il veterano Rod Davis come allenatore. L'equipaggio annovera molti velisti italiani di livello.

Si punta a vincere: il budget è di 50 milioni di dollari e dopo gli allenamenti nel Tirreno, il team si trasferisce nel gennaio 1998 ad Auckland per prepararsi alle regate nel golfo di Hauraki. Il primo scafo nuovo – ITA 45 - scende in acqua il 5 maggio 1999. Si chiama Luna Rossa:  la storia ufficiale racconta che il nome sia nato nella mente di Bertelli dal sorgere di una grande luna piena e rossastra, in una sera d'estate durante una cena trascorsa a parlare di barche sulle colline di Tirli, vicino a Punta Ala. La versione di Miuccia Prada è che il nome sia stato studiato da contrapporre a Black Magic.

Sta di fatto che la barca inizia benissimo la Louis Vuitton Cup nell'inverno 1999 a cui prendono parte altri nove sindacati. Ci sono ben cinque americani che tentano nuovamente l'impresa di riportare a casa il trofeo, come era successo a Perth nel 1987: Team Dennis Conner, PACT 2000, America One, Abracadabra e America True. Poi le vecchie conoscenze di San Diego: i transalpini con Le Defi Français, i giapponesi con Nippon Challeng, gli spagnoli con Desafío España Copa América. Infine, i debuttanti svizzeri di Fast 2000. Luna Rossa nei primi due Round Robin perde solo una regata. E alla fine delle selezioni, resta in testa al gruppo nonostante due sconfitte.

Il girone di semifinale non è dei più semplici, De Angelis dopo aver utilizzato in precedenza il nuovo scafo ITA-48 torna al collaudato ITA-45, che i neozelandesi chiamano già ‘Silver Bullet' per le sue prestazioni. Luna Rossa chiude le regate in seconda posizione e affronta America One per la Louis Vuitton Cup: lo skipper è un vecchio amico dell'Italia quale Paul Cayard – il ‘regista' de Il Moro di Venezia - ma adesso diventa un caro nemico, bravissimo visto che dispone di una barca di poco inferiore ma ha un budget non paragonabile a quello di Bertelli.

Lo scontro resterà nella storia dell'America's Cup. E' una serie da infarto: prima sull'1-1, poi 3-1 per Luna Rossa, poi 3-4 per America One che pare avere improvvisamente una marcia in più. Gli italiani però rimontano ed è 4-4 per 37 secondi. La nona regata, il 6 febbraio 2000, è senza un domani: i 34 secondi di vantaggio alla prima boa vengono difesi esemplarmente dal team di De Angelis e Grael. Per la seconda volta nella storia, l'Italia conquista la Louis Vuitton.

La finale della 30° America's Cup si svolge fra il 20 febbraio e il 2 marzo. Per la prima volta nella storia della manifestazione, gli americani sono spettatori e non hanno una barca in regata. In Italia si coltiva la speranza dell'impresa, ma si capisce subito che è un sogno irrealizzabile. Black Magic NZL-60 è un missile, portato da un equipaggio composto in buona parte dai veterani di San Diego con Sir Peter Blake a guidarlo da terra. E' un 5-0, fatto di distacchi non tremendi (da 48 secondi a due minuti e 43) ma con la sensazione che di più non si poteva fare.

Russell Coutts si permette persino il lusso di lasciare la ruota nell'ultima match-race al giovane Dean Barker. Il trofeo resta ad Auckland, Sir Peter Blake saluta tra le ovazioni e decide di dedicarsi alle navigazioni tra gli oceani, Luna Rossa (giustamente) non demorde: pochi minuti dopo che Black Magic ha tagliato il traguardo, presenta la nuova sfida.