WRC Giappone: perché gli pneumatici contano

Nel 2022 il Campionato del Mondo di Rally ha fatto il suo tanto atteso ritorno in Giappone, con una gara molto diversa rispetto al passato. Anziché sull'isola settentrionale di Hokkaido, l'evento si svolge ora sull'isola principale di Honshu, nelle montagne delle prefetture di Aichi e Gifu intorno alla città di Toyota, sede dell'omonima casa automobilistica. Il rally si svolge su asfalto, anziché su ghiaia.

Le tappe su asfalto sono diverse da tutte le altre del WRC: se da un lato ci sono tratti veloci, dall'altro molte parti sono strette, con molte curve e molti tornanti. Gran parte dei tratti di strada, inoltre, passano sotto gli alberi. La superficie è molto variegata, ma può essere piuttosto abrasiva e scivolosa, soprattutto quando sulla strada ci sono foglie o fango.

Anche il clima autunnale è stato un fattore importante per l'evento inaugurale: alle mattine fredde si sono susseguite temperature sorprendentemente calde sotto il sole, ma non è mancata la pioggia.

Tutto ciò può rendere difficile la scelta degli pneumatici, ma i Pirelli P Zero RA WRC a mescola dura sono stati una scelta molto popolare sia nel 2022 che quest'anno, per l'aderenza e l'affidabilità che offrono. Per le condizioni di minore aderenza è disponibile anche una dotazione ridotta di pneumatici a mescola morbida, oltre al Cinturato full wet.

Il Rally del Giappone ha come base il Toyota Stadium, a circa 30 chilometri dal centro di Nagoya. L'anno scorso, la struttura – solitamente sede della squadra di calcio del Nagoya Grampus – ha ospitato le cerimonie di partenza e arrivo, ma quest'anno avrà un ruolo ancora più importante come sede di una prova super speciale che si svolgerà nelle serate di giovedì, venerdì e sabato.

Il resto del percorso è simile a quello del 2022. Il venerdì è di gran lunga il giorno più lungo e impegnativo, con 133,26 chilometri da affrontare. La maggior parte del percorso rientra in due anelli di tre tappe lunghe e tortuose in un territorio montuoso a est di Toyota. Con i suoi 23,67 chilometri, il tunnel di Isegami è la tappa più lunga del fine settimana, e comprende un tunnel lungo 380 metri che si dice sia infestato dai fantasmi.

Sia sabato che domenica si percorrono 84 chilometri senza il servizio di assistenza a metà percorso, con una zona per il montaggio degli pneumatici. Le sei tappe intere di domenica dovrebbero essere molto emozionanti per l'ultima giornata della stagione, compresa un'ultima possibilità di ottenere punti bonus nella power stage che conclude il rally.