Kalle Rovanpera: il prossimo capitolo

Come Max Verstappen in Formula 1, Kalle Rovanpera è un talento naturale di una generazione. Guida auto da rally da quanto può ricordare, ma ha solo 23 anni. Lungo il percorso ha battuto diversi record: il più giovane vincitore di rally, il più giovane campione di rally e ora il campione più giovane di tutti i tempi. Ha il mondo ai suoi piedi e le chiavi della migliore auto da rally in circolazione - la Toyota Yaris WRC - in tasca. Ma per ora vuole metterle da parte di tanto in tanto. Il giovane finlandese ha sorpreso il mondo del rally annunciando di partecipare solo a un programma a tempo parziale nel 2024. Quindi, cosa lo ha spinto verso questa decisione?

"Credo che ce l'avessi in mente da un po'", ha detto Kalle. "Quindi, naturalmente, è stata una decisione importante, ma è stata anche molto ben ponderata. Sono fiducioso nella decisione e sono sicuro al 100% che sia quella giusta."

Alla fine, Kalle ha gareggiato ininterrottamente per più di un decennio, nonostante la sua giovane età, e i rally non sono più come un tempo. "Lo sport è cambiato parecchio con i video. Tutti conoscono così bene le tappe dai video che devi guardarli, quindi dal lunedì in poi non abbiamo tempo. Non usciamo nemmeno a cena."

Per coloro che si chiedono di cosa stia parlando Kalle, i video non sono Netflix e relax, purtroppo per lui. Invece, si tratta dei video a bordo delle tappe, registrati durante il riconoscimento. Ci sono regole rigide sul numero di volte che puoi percorrere le tappe prima dell'evento, in modo che nessuno ottenga un vantaggio sleale. Ma non ci sono regole su quante volte puoi guardare i video che hai girato durante il riconoscimento. E così, la vita di un pilota rally moderno si riduce a una sorta di “giorno della marmotta” ad alta velocità: svegliarsi, percorrere le tappe, guardare i video delle tappe, mangiare, dormire, ripetere. "Finisci per dormire solo quattro o cinque ore a notte, facendo sempre il servizio in camera, e per l'intera settimana non hai tempo per nient'altro; è troppo intenso", sottolinea Kalle. "Penso che questo sia il problema più grande al momento. Credo che l'orario, il tempismo e i video in cima a tutto questo non funzionino così bene. E quando sei stanco, non è così piacevole. E devi divertirti, altrimenti qual è il punto?"

Una delle cose che Kalle farà con il suo nuovo tempo libero è un po' di drifting. Questo è il cuore di ogni pilota rally alla fine: l'amore per le grandi derapate. "Mi è sempre piaciuto il drifting, anche prima che diventasse più popolare", dice Kalle. "Ho sempre pensato che quando vedevo il drifting sarei stato bravo e che mi si addice bene. Penso di averlo provato per la prima volta nel 2017 e nel 2018 e lo adoro da allora."

Con lo sport inventato in Giappone (chi ricorda 'Tokyo Drift'?), è in qualche modo destino che Kalle sia finito alla Toyota: il suo impegno nei confronti del costruttore rimane intatto nonostante il suo passo indietro dallo scenario, e ha appena firmato un contratto pluriennale. "È una squadra fantastica che mi sostiene e dove mi sento completamente a casa", sottolinea. "Spero di starci per molto tempo."

Ma non ci sarà solo il rally. Kalle farà anche qualche gara in circuito: qualcosa a cui è diventato sempre più interessato, tanto da portarlo a dare un'occhiata al Gran Premio di Abu Dhabi che chiude la stagione. "Ho intenzione di fare almeno qualche test e spero di partecipare a qualche evento di corse in circuito con Toyota. Naturalmente, il focus principale per il prossimo anno sarà riposare e ricaricare le batterie, ma mi piacerebbe provare anche questo." Toyota ha proprio la macchina per lui: la recentemente svelata Lexus RCF GT3.

E naturalmente il rally continuerà sempre: non solo farà il suo programma parziale di eventi WRC, ma Kalle vorrebbe anche partecipare a qualche altro evento in diverse competizioni. Toyota svelerà la tanto attesa Yaris R5 il prossimo anno, aprendo una serie di nuove possibilità, non solo in Europa. E c'è anche la possibilità di alcuni rally classici all'orizzonte: Kalle ha guidato alcune delle auto che circolavano nell'era di suo padre e le ha apprezzate molto. L'anno trascorso a ricaricare le batterie potrebbe rivelarsi più impegnativo del previsto, ma non c'è niente di più rilassante che fare ciò che ami.

"Avere la possibilità di provare alcune gare e alcuni rally diversi è davvero fantastico", sottolinea Kalle. "E sicuramente mi renderà più forte in futuro."

Questa è una brutta notizia per tutti gli altri.

Del resto, il tempo con la famiglia e gli amici è ciò che Kalle godrà di più il prossimo anno. Il suo guadagno è sicuramente una perdita per lo sport, ma sarà affascinante vedere cosa succederà nel WRC senza di lui come partecipante a tempo pieno: un po' come immaginare la Formula 1 se Max Verstappen improvvisamente non ci fosse. Improvvisamente, la lotta per il titolo è aperta - ma mette il compagno di squadra di Kalle, Elfyn Evans (che si è classificato secondo nel campionato tre volte nei quattro anni che è stato con la Toyota), in pole position? "Forse, ma Ott Tanak sta tornando alla Hyundai e sarà davvero veloce. E c'è Thierry Neuville, che è sempre lì. Onestamente, non lo so davvero."

Non dice esattamente "e tanto meno è un problema mio" - ma è probabilmente quello che pensa. Per Kalle, inizia una nuova vita. Tornando a gareggiare a tempo pieno nel WRC nel 2025, o almeno è il piano per ora, ma molto può cambiare in 12 mesi. Kalle dice che gli piacerebbe testare un'auto di F1 un giorno. E con la Toyota che sembra stringere legami con la McLaren di recente (grazie al pilota di fabbrica Toyota Ryo Hirakawa, che è stato nominato pilota di riserva McLaren), potrebbe non essere una grande sorpresa vedere Kalle assaporare un po' più di cavalli rispetto a quelli a cui è stato abituato nel rally recentemente. Qualunque cosa succeda, il 2024 sarà un anno entusiasmante per il Mozart delle prove speciali.