On this week #8: Una masterclass del Professore
Alain Marie Pascal Prost, noto anche come "Il Professore", è nato il 24 febbraio di 69 anni fa. È ancora uno dei piloti di Formula 1 di maggior successo di tutti i tempi, con quattro titoli e 51 vittorie (un totale superato solo da Lewis Hamilton, Michael Schumacher, Max Verstappen e Sebastian Vettel), ma l'unico campione del mondo francese non ha mai ispirato lo stesso seguito di devozione di molti dei suoi rivali.
Forse per il suo approccio intellettualmente distaccato allo sport o per il suo famoso antagonismo con l'amatissimo Ayrton Senna (una frattura che alla fine fu sanata prima della morte del brasiliano nel 1994)."Il mio ideale è andare in pole con il minimo sforzo e vincere la gara alla velocità più bassa possibile", ha detto una volta Prost: non proprio il genere di cose che fanno battere il cuore.
Eppure lo sforzo minimo e la velocità più bassa di Prost erano spesso più veloci dell'attacco massimo di tutti gli altri e la sua simpatia meccanica era leggendaria. Questa sorprendente abilità naturale lo ha reso un modello di riferimento per il campione del mondo 2009 Jenson Button, e per molti altri.
Prost era abbastanza intelligente da sapere che non poteva contare solo sul suo talento, per quanto immenso, quindi lavorava più duramente dei suoi rivali e pensava in modo più analitico, per massimizzare ogni opportunità. I risultati sono stati incredibili.
Forse solo una volta nella sua carriera Prost è stato veramente battuto da un compagno di squadra nel corso di un'intera stagione, quando Niki Lauda lo superò per un misero mezzo punto nel 1984. Certo, Ayrton Senna vinse il titolo quando lui e Prost erano compagni di squadra alla McLaren nel 1988, ma all'epoca solo gli 11 migliori risultati venivano conteggiati per il totale finale, e Prost in realtà superò Senna di 11 punti nel corso dell'intera stagione, nonostante alla fine si fosse classificato secondo.
Se le cose fossero andate un po' diversamente, Prost avrebbe potuto tranquillamente essere un otto volte campione del mondo. Nelle quattro occasioni in cui è arrivato secondo nel campionato del mondo, non è mai stato per più di tre punti, in tre occasioni. Perse il campionato del 1990 con il più ampio margine di sette punti (solo cinque se si considerano anche i punteggi negativi), ma solo dopo che Senna portò intenzionalmente fuori strada la Ferrari di Prost in Giappone, in uno dei più grandi atti di aggressione impuniti che lo sport abbia mai visto. Lo stesso Prost ha ammesso in un'intervista all'inizio dell'anno: "Sembra una battuta, ma sono completamente sottovalutato..."
Forse il più grande mistero della carriera di Prost è stato il motivo del fallimento di Prost Grand Prix, l'omonima scuderia che ha diretto dal 1997 al 2001. Sulla carta, il cervello razionalissimo di Prost, unito ad un budget ragionevole, avrebbe dovuto dare molto di più dei tre podi accumulati in cinque anni. In pratica, il progetto si è scontrato con la politica francese e con una cattiva gestione dei rapporti: in particolare con la Peugeot, che una volta si rifiutò di accendere le auto a Magny-Cours finché non ricevette delle scuse pubbliche per i commenti fatti dal team Prost sulle prestazioni del suo motore.
Lo stesso Prost la descrisse all'epoca come l'esperienza più deludente della sua carriera. Eppure, una storia simile si è ripetuta di recente, nel 2022, quando ha lasciato con acrimonia il suo ruolo non esecutivo alla Renault (divenuta Alpine in F1) in seguito a divergenze di opinione con la dirigenza.
Per i tifosi, però, l'occasione più grande persa con Alain Prost è stata quella del 1996. Ritiratosi dopo aver vinto il suo ultimo titolo nel 1993, due anni dopo il francese era in trattativa con il connazionale Jean Todt per rientrare in Ferrari come riserva di Michael Schumacher, mentre Todt ricostruiva la squadra. C'è mancato poco, e il risultato sarebbe stato probabilmente la più grande formazione di piloti di F1 dai tempi di... Prost e Senna. E certamente, il duo di piloti più cerebralmente tattici di sempre.
Oggi, nonno di quasi 70 anni, Prost è in forma come sempre: può ancora indossare la stessa tuta da gara che indossava a 20 anni e si diverte a partecipare a gare ciclistiche nel tempo libero.
Anche suo figlio, Nico Prost, è un pilota, avendo partecipato con successo a Le Mans (con un miglior risultato di quarto posto assoluto nel 2014) e alla Formula E, dove si è classificato terzo nel campionato 2015-2016.
