Quel Montecarlo vinto senza chiodi
E con l'aggravante di un fondo asfaltato che tende a trasformarsi in superficie innevata, o ghiacciata. O spesso con quelle macchie di verglas (ghiaccio nero, lo chiamano i francesi) che appaiono a tradimento su una strada fino a quel momento magari completamente asciutta, con i rischi e i brividi che è facile immaginare specialmente se moltiplicate dalle velocità di cui sopra. Logico, quindi, che sui tornanti del Montecarlo i pneumatici recitino una parte di importanza ancora maggiore rispetto al solito.
Fine gennaio 1995: proprio come adesso. Quando il rally del Principato scatta, il freddo di alcune edizioni storiche della gara che tradizionalmente apre il Mondiale rally sembra un ricordo lontanissimo. La condizione piace molto a Carlos Sainz: non l'omonimo che guida oggi in Formula 1, bensì suo padre, a quei tempi stella di primissima grandezza dei rally iridati che l'avevano eletto campione del mondo nel 1990 e due anni dopo. Fra le mani di Sainz: il volante della Subaru Impreza 555. Ai piedi della quale ecco i pneumatici Pirelli P Zero, che già l'anno precedente avevo fatto sfiorare a Sainz un nuovo titolo iridato, perduto per un'uscita di strada a poche curve dal termine del rally finale di stagione, in Gran Bretagna.
Il Sainz che si presenza a Montecarlo non ha in testa ipotesi tattiche: vuole vincere. Deve vincere, per fare capire al mondo dei controsterzi che quella sarà la sua stagione. Carlos è testimonial perfetto diPirelli: ha offerto, l'anno precedente, un contributo decisivo allo sviluppo della gamma P Zero da rally che in alcune situazioni ha fatto la differenza in positivo rispetto alla concorrenza. Soprattutto sul fronte della versatilità e dell'aderenza in condizioni ad altissima scivolosità. E per quel Montecarlo, Pirelli ha in serbo un pneumatico speciale, siglato RT95 e contraddistinto da una particolarità unica per le condizioni da domare sui tornanti a nord del Principato: non è chiodato. A gestire la massima aderenza su superficie innevata o ghiacciata, soltanto un comune battistrada; ma con una costruzione tecnica e una mescola termica capaci di resistere anche all'aggressività del comune asfalto asciutto o bagnato.
In termini rallistici, una rivoluzione copernicana. A Montecarlo, le prove speciali dell'ultima notte di gara sono quasi tutte spalmate fra la salita verso un passo alpino e la successiva discesa fino al traguardo. Su salita e discesa si può trovare qualsiasi condizione: asfalto asciutto; asfalto umido o bagnato; ghiaccio, neve. Ma in cima al passo, ghiaccio e neve sono una certezza. E questa combinazione, utilizzando pneumatici chiodati, obbliga a un compromesso molto difficile: in cima, su neve, tutto bene; ma nei tratti non innevati bisogna andare piano, pena la perdita di un numero di chiodi che renderebbe un dramma lo scollinamento.
Ultima notte del rally. Sainz la affronta al comando della classifica. Quando il percorso raggiunge la base del mitico Col du Turini, le condizioni stradali sono davvero un punto interrogativo: salita con asfalto bagnato; quattro km abbondanti di neve in cima al colle; discesa umida all'80 per cento; asciutti soltanto i tre km finali della prova speciale.
Pronti, via! E Sainz sale in cattedra. Vole letteralmente sui tratti senza neve; riduce i danni sul ghiaccio in cima al colle grazie alla mescola termica che assicura comunque buona aderenza. Al traguardo, 17 secondi di vantaggio rafforzano il suo primato sull'avversario numero 1 in gara, il francese Francois Delecour con la sua Ford Escort Cosworth. È la prima volta che un pilota ha osato affrontare il Turini parzialmente innevato senza chiodi, quindi con un pneumatico strettamente imparentato con quelli di normale produzione. Sainz l'ha fatto e ha vinto da campione un Rally Montecarlo da leggenda.
