On This Week #21: Alberto Ascari
In questa settimana del 1955, Alberto Ascari - uno dei piloti più carismatici e talentuosi della sua generazione - fece furore al Gran Premio di Monaco, pur non vincendo né finendo la gara. Il 22 maggio, invece, attirò l'attenzione del mondo intero con un'inaspettata uscita di pista all'81° giro, facendo precipitare la sua Lancia D50 nel porto.
Fino a quel momento, le cose si erano messe bene per Ascari: aveva appena ereditato il comando dopo che Stirling Moss aveva subito un guasto al motore della sua Mercedes. All'inizio della gara, anche l'altra Mercedes del grande Juan Manuel Fangio si era ritirata per un guasto alla trasmissione, quindi la strada sembrava spianata. Ma Ascari commise un errore in frenata alla chicane - forse distratto dall'improvviso ritiro di Moss - e finì tra le balle di fieno, finendo in circa 20 metri d'acqua.
L'incidente sembrò drammatico, ma fortunatamente le conseguenze lo furono molto meno. L'italiano, all'epoca trentaseienne, riuscì a fuggire rapidamente dall'auto (uno dei pochi vantaggi dell'assenza delle cinture di sicurezza, che divennero obbligatorie solo nel 1972) e a raggiungere a nuoto uno yacht nelle vicinanze. Solo tre lunghi secondi dopo che la Lancia era sprofondata sotto la superficie, il familiare casco blu di Farina spuntò sopra le onde, riportando come unica vera ferita il un naso rotto. Monaco tirò un sospiro di sollievo.
Dopo una sola notte in ospedale, fu dimesso il giorno successivo. Una volta terminata la gara (vinta da Maurice Trintignant su Ferrari), la Lancia affondata fu finalmente recuperata a notte fonda, con la necessità di portare sul posto una gru speciale; questo prima che le gru venissero regolarmente disseminate sul circuito del Gran Premio di Monaco...
Ma l'episodio ebbe un epilogo molto negativo. Solo quattro giorni dopo, il doppio campione del mondo ebbe un incidente mortale a Monza mentre provava una Ferrari 750 sportiva. Non doveva nemmeno guidare, ma solo osservare l'amico Eugenio Castellotti, ma all'ultimo momento prese in prestito il casco di Castellotti e decise di provare, schiantandosi inspiegabilmente al terzo giro alla velocissima Curva del Vialone (oggi nota come curva Ascari).
Ascari soffriva in qualche modo dei postumi del drammatico incidente di Monaco? Non lo sapremo mai, ma il compianto Tonino Ascari, figlio dell'unico campione italiano della Ferrari, in un'intervista rilasciata quasi 40 anni dopo, disse di aver creduto che suo padre si fosse trovato improvvisamente di fronte a una persona che attraversava la pista, dopo aver chiesto a Castellotti un parere sulla manovrabilità del posteriore della vettura, e di aver dovuto adottare un'improvvisa azione correttiva.
Dall'incidente acquatico di Ascari a Monte Carlo sono state tratte delle lezioni che sono ancora in vigore. Il Principato di Monaco è famoso per le bellezze che si possono osservare da splendidi yacht, ma questi ultimi sono ormeggiati al porto solo quando le auto non sono in pista. Prima dell'inizio di ogni sessione, in seguito a un segnale prestabilito, tutti gli yacht devono allontanarsi di diversi metri dalla riva del porto, in un balletto accuratamente coreografato. Questo per lasciare spazio sufficiente tra la pista e lo yacht più vicino nel caso in cui uno dei piloti decidesse di emulare le avventure di Ascari a Monaco.
Curiosamente, un evento simile si ripeté esattamente 10 anni dopo. Il pilota australiano Paul Hawkins si schiantò con la sua Lotus Climax al 79° giro del Gran Premio di Monaco del 1965, riuscendo a fuggire dalla sua auto prima che affondasse sul fondo e guadagnandosi il soprannome di "canguro nuotatore".
Anche Hawkins avrebbe trovato la sua fine a causa di un banale incidente con un'auto sportiva, a bordo di una Lola T70 sul circuito inglese di Oulton Park. Morì il 26 maggio 1969, esattamente 14 anni dopo la morte di Ascari, un uomo profondamente superstizioso, a Monza.
