On This Week #17: Senna al GP del Portogallo

Finora sono stati 113 i piloti che hanno vinto un Gran Premio, ma solo 65 di loro hanno vinto una gara partendo dalla pole. Molto raramente un pilota ottiene la prima vittoria e la prima pole nello stesso fine settimana: è successo 39 anni fa, quando Ayrton Senna ha vissuto un fine settimana passato alla storia in Portogallo, al volante della splendida Lotus 97T nera e oro, alimentata dal V6 turbo da 1,5 litri della Renault.

A dire il vero, le condizioni umide e ventose di domenica 21 aprile 1985 all'Estoril erano tutt'altro che ideali per la natura aggressiva della Lotus turbo, che sprigionava circa 1.000 cavalli.

Ma il talento di Senna ha compensato più che adeguatamente le difficoltà delle condizioni, insieme alla determinazione del brasiliano a non sprecare il vantaggio della sua prima pole position, conquistata con grande sforzo (in condizioni miste, ma soprattutto bagnate) il giorno prima.

Senna è stato in testa fin dall'inizio del Gran Premio e al 20° giro aveva già accumulato un vantaggio di mezzo minuto sul compagno di squadra Elio de Angelis, secondo. Alla fine, con il peggiorare delle condizioni, la gara fu annullata dopo 67 dei 70 giri previsti, avendo raggiunto il tempo limite di due ore. A metà gara le condizioni erano già praticamente inguidabili e Senna era tra i piloti che chiedevano l'esposizione della bandiera rossa. Ma questa era, ovviamente, un'altra epoca e i funzionari locali erano determinati a far sì che l'azione facesse il suo corso.

Una volta caduta la bandiera, Senna ha corso per tutti i giri, con solo la Ferrari del secondo classificato Michele Alboreto che era nel suo stesso giro, a più di un minuto di distanza. Si può pensare che Max Verstappen stia dominando ora, ma in passato i margini di vittoria erano spesso molto più ampi. Come abbiamo detto, un'altra epoca...

Senna aveva fatto il grosso del lavoro il giorno precedente con un giro di pole strepitoso, per la prima volta nella sua illustre carriera. Siglò la sua prima pole con un vantaggio di quasi mezzo secondo sul pilota della McLaren Alain Prost, P2 sulla griglia di partenza, ma, cosa forse più importante, fu un intero secondo più veloce del suo compagno di squadra, che si qualificò quarto.

Ciò che rende un pilota eccezionale è che trascende le capacità della propria auto, e Senna ottenne quella che era solo la seconda vittoria della Lotus in sei anni, alla sua seconda gara per la squadra. In seguito avrebbe conquistato altre 40 vittorie e 64 pole position, prima che la sua illustre carriera fosse tragicamente interrotta a Imola nel 1994, il giorno dopo aver conquistato la sua ultima pole position.

Ma il Portogallo è il luogo in cui tutto è iniziato, anche se naturalmente aveva già sfiorato il miracolo, sfiorando la vittoria nel Gran Premio di Monaco del 1984 con una modesta Toleman, sempre in condizioni di bagnato torrenziale.

"È stata una gara dura e tattica, curva per curva, giro per giro, perché le condizioni cambiavano continuamente", ha dichiarato Senna dopo il Gran Premio del Portogallo del 1985. "Ho perso il conto delle volte in cui ho rischiato di schiantarmi: la macchina scivolava dappertutto ed era molto difficile mantenere il controllo. Spesso si vedevano auto scivolare dappertutto per mancanza di aderenza e per la troppa potenza. Una volta ho rischiato di andare in testacoda davanti ai box, come Prost, e sono stato fortunato a rimanere in strada".

Molti ritengono che la prestazione di Senna nel leggendario Gran Premio d'Europa del 1993 a Donington Park, in Inghilterra, sia stata la sua migliore guida sul bagnato, con il sorpasso di quattro piloti nel giro iniziale in quello che è diventato un pezzo di folklore della Formula 1. Ma Senna stesso non è d'accordo, valutando la sua vittoria portoghese superiore a quella.

"Allora avevo il controllo di trazione!", ha detto, ricordando molti anni dopo. "Sì, non ho commesso veri errori, ma la macchina era molto più facile da guidare. È stata una bella vittoria, certo, ma rispetto all'Estoril del 1985 non era niente di che".

Il brasiliano ha fatto della vittoria dalla pole position una specialità: 29 delle sue 41 vittorie totali sono state ottenute dalla pole position, una percentuale incredibile di quasi il 71%.