On this week #11 – La storia della Jordan Grand Prix

Trentatré anni fa esattamente questa settimana, la nuovissima scuderia Jordan fece il suo debutto in Formula 1, all'apertura della stagione 1991 del Gran Premio degli Stati Uniti a Phoenix (che, per inciso, sarebbe stato l'ultimo gran premio a essere ospitato in America fino al 2000, quando lo sport tornò a Indianapolis).

Il pilota belga della Jordan, Bertrand Gachot, ex Coloni, si classificò decimo, anche se in realtà non terminò la gara di 81 giri, poiché il suo motore Cosworth V8 si spense al 75° giro. L'altra vettura di Andrea de Cesaris, invece, non ha nemmeno superato lo scoglio delle prequalifiche, sempre per problemi al motore (Gachot, invece, si è qualificato 14° e ha corso fino al settimo posto in gara).

Un inizio relativamente infausto, dunque, quello del 10 marzo 1991, ma pochi avrebbero potuto immaginare ciò che avrebbe portato in breve tempo.

La prima Jordan 191, disegnata da Gary Anderson, è considerata da molti una delle più belle vetture di Formula 1 dell'era moderna, con una livrea 7Up particolarmente evocativa, il cui verde scuro rifletteva l'eredità irlandese del carismatico proprietario del team Eddie Jordan. L'identità irlandese era molto forte, con la squadra sponsorizzata persino dall'ente del turismo irlandese.

Negli ultimi anni 'EJ', come è noto, è sempre stato un volto familiare nel paddock, con un'opinione e una conversazione più o meno su tutto. In Irlanda si dice che abbia "il dono della parlantina": in altre parole, la capacità di parlare di tutto e di più. Questo è sicuramente il motivo del successo iniziale della Jordan Grand Prix, con la squadra ricca di promesse ma relativamente povera di liquidità all'inizio. Nessun problema: EJ avrebbe trovato una soluzione creativa. Ad esempio, la vettura doveva inizialmente chiamarsi Jordan 911. Ma EJ accettò di abbandonare il nome dopo le lamentele della Porsche, a patto che gli prestassero un'auto da strada per 18 mesi...

Dopo l'iniziale esitazione a Phoenix, la neonata squadra si rafforzò nel corso dell'anno: de Cesaris ottenne i risultati migliori, grazie a due quarti posti nel 1991, riabilitando anche la propria reputazione. Il primo quarto posto fu in Canada, solo nella quinta gara di quella stagione, dove fu seguito da Gachot in quinta posizione. Jordan era arrivato.

Dimostrarono che la 191 era un progetto semplice ma efficace: un'opinione che era stata espressa fin dall'inizio anche dal veterano John Watson, che aveva effettuato i test iniziali. Ma nessuno di loro (né un altro esordiente, Alex Zanardi, che completò la stagione) fu il pilota più famoso della Jordan: l'onore spetta a Michael Schumacher, che rimase con la squadra per una sola gara, in Belgio, prima di essere acquistato dalla Benetton. Ma questa è un'altra storia che racconteremo nel corso dell'anno...

Dopo una sorprendente stagione di debutto, la Jordan si classificò quinta nel campionato costruttori 1991 e la 191 fu nominata "auto dell'anno" ai prestigiosi Autosport Awards di fine stagione.

Fu il predecessore di una serie di vetture che culminarono nella EJ15 del 2005: l'ultima Jordan, con la squadra che fu poi venduta al Midland Group: il primo team russo di F1. Successivamente è diventata Spyker F1 e poi Force India, che oggi vive come Aston Martin, attualmente quinta nella classifica costruttori dopo due gare quest'anno.

L'eredità che la Jordan si sarebbe lasciata alle spalle - avendo sviluppato così tanti talenti promettenti, tra cui nomi come Jean Alesi, Rubens Barrichello, Eddie Irvine, Ralf Schumacher e Takuma Sato - non può essere sottovalutata. Soprattutto, la grintosa Jordan incuteva timore anche ai giganti del motorsport: nel 1999, Heinz-Harald Frentzen è andato vicinissimo a vincere il campionato piloti con loro. Tutto questo sarebbe stato difficile da immaginare in quella giornata nuvolosa a Phoenix, quasi 35 anni fa.

Nelle parole dello stesso EJ: "L'unica ragione per cui ho iniziato con Jordan Grand Prix è che non potevo essere impiegato altrove. Allora c'era ancora il concetto di proprietario-manager: c'erano in gioco la tua squadra e i tuoi soldi. Ora è tutto molto diverso: tutto molto aziendale. Alla Jordan è stato un coinvolgimento totale, ma credo che abbiamo ottenuto risultati particolarmente buoni. E mi piaceva il fatto di non avere o non voler avere qualcuno che mi dicesse cosa fare. È una cosa molto all'antica, no? Ma era certamente il modo giusto per me".

Per molti versi, la vita della Jordan Grand Prix ha segnato l'inizio e la fine di un'epoca.