On this week #52: le corse di Natale
Il 29 dicembre 1962, Graham Hill vinse il Gran Premio del Sudafrica disputato sul circuito di East London al volante di una BRM.
Questa vittoria permise all'inglese di conquistare il primo dei suoi due titoli mondiali di Formula 1, mentre la British Racing Motors ottenne l'unico titolo costruttori della sua storia. Il rivale di Hill, Jim Clark, avrebbe dovuto vincere la gara per diventare campione, e sembrava avviato verso il successo finché non fu costretto al ritiro con la sua Lotus per un problema tecnico.
Verrebbe da pensare che una stagione con una gara in calendario appena quattro giorni dopo Natale possa sembrare impegnativa, ma ripensandoci quella era solo la nona e ultima gara di una stagione iniziata a fine maggio in Olanda, in netto contrasto con l'attuale calendario di 24 gare. In realtà, i piloti erano molto felici di godersi le vacanze natalizie con le loro famiglie nell'assolato emisfero sud. Il Gran Premio del Sudafrica era molto popolare, con diversi piloti locali che sfidavano i contendenti regolari del campionato. Tuttavia, il fatto stesso che le gare di Formula 1 si svolgessero lì rappresenta uno degli episodi più vergognosi nella storia dello sport, dato che l'apartheid era in vigore e molti altri sport boicottavano completamente il paese. Dal 1964 al 1988, il Sudafrica fu anche bandito dalle Olimpiadi.
Parlando di Clark e della Lotus, arriviamo ad un'altra importante data di fine anno nella storia delle corse automobilistiche: il giorno dopo Natale del 1958.
Il 26 dicembre, il circuito di Brands Hatch in Inghilterra ospitava sempre un "Boxing Day Meeting", dal nome del giorno dopo Natale. In quell'occasione, Jim Clark era sceso dalla sua Scozia, ritirando una nuova Lotus Elite lungo il percorso, per partecipare a quella che sarebbe stata la sua primissima gara sul famoso circuito a sud di Londra. Fu il primo incontro tra la futura stella della Formula 1 e il genio del design automobilistico, Colin Chapman. Quel giorno, il giovane si trovò a competere contro altre due Lotus Elite, guidate dallo stesso Chapman e da un altro pilota, Mike Costin, che in seguito avrebbe fatto grandi cose come mettere "Cos" nella parola Cosworth, il motore V8 che dominò la Formula 1 dalla fine degli anni '60 ai primi anni '80. Nella gara, Clark era in testa davanti a Chapman, finché, per evitare un doppiato in testacoda all'ultimo giro, fu superato dal suo capo, che vinse. Ma un anno dopo, Chapman assunse Clark per correre in Formula Junior e Formula 2. Insieme avrebbero vinto tre campionati mondiali di Formula 1.
Ecco anche un dettaglio curioso delle gare di Boxing Day a Brands Hatch: era tradizione che, prima dell'inizio delle corse, a volte svolte in giornate di freddo pungente, un piccolo furgone girasse attorno al circuito fermandosi a ogni postazione dei commissari (circa 24) per offrire a ognuno un bicchierino di rum per scaldarsi. O tempora, o mores!
Jim Clark è protagonista anche del prossimo aneddoto sulle corse durante le festività.
La Tasman Series, per vetture di Formula 2, si teneva in Australia e Nuova Zelanda, e prendeva il nome dal mare che separa i due paesi. Era un appuntamento invernale molto popolare tra i piloti di Formula 1, poiché si svolgeva da gennaio a marzo e, come il Sudafrica, offriva una piacevole pausa al sole. Clark partecipò quattro volte dal 1965 al 1968, vincendo il titolo ogni anno tranne il 1966. Ma in termini di storia delle corse, è il 1968 l'anno importante, poiché segnò l'inizio della pubblicità del tabacco nello sport, che avrebbe sostenuto la Formula 1 per diversi decenni. Quando le vetture del Gold Leaf Team Lotus emersero dal garage al circuito di Wigram in Nuova Zelanda per la terza gara, ci furono reazioni di stupore: invece del tradizionale British Racing Green, le vetture erano dipinte in rosso e oro, i colori del marchio di sigarette Gold Leaf. Questo cambiamento epocale fu possibile perché l'organo di governo dello sport aveva finalmente allentato le regole, permettendo la pubblicità di prodotti non legati al mondo dell'auto. Negli anni '70, quasi tutte le vetture in griglia promuovevano un prodotto di tabacco, finché la loro pubblicità fu completamente vietata nel 2003.
Infine, in questa storia di corse natalizie, arriviamo a Giancarlo Baghetti.
Il motivo diventerà chiaro più avanti. L'italiano, figlio di un ricco industriale milanese, corse in Formula 1 dal 1961 al 1967. Nel 1958, ingannò il padre per ottenere in prestito la sua Alfa Romeo con la scusa di assistere a una gara. In realtà, convinse il noto preparatore Angelo Dagrada a lavorare sull'auto, con cui partecipò a una competizione organizzata in sostituzione della Mille Miglia bandita, piazzandosi secondo. Giancarlo dimostrò talento, abbastanza da ottenere una Fiat-Abarth 750 Zagato, che corse con successo l'anno successivo. Si fece un nome in Formula Junior nel 1960, e la Federazione Italiana Scuderie Automobilistiche (FISA) dell'epoca, alla ricerca di un pilota italiano da portare in Formula 1, aveva un accordo con Ferrari per fornire una vettura ai nuovi talenti da far gareggiare nei Gran Premi non validi per il campionato.
Nel 1961, Baghetti fu portato a Modena per incontrare Enzo Ferrari, che gli affidò una vettura di Formula 2 per il suo primo Gran Premio di Formula 1 non valido per il campionato, il Gran Premio di Siracusa. Si qualificò al secondo posto dietro Dan Gurney, davanti ad alcuni dei nomi più importanti dello sport. Alla partenza, la sua inesperienza lo portò a scendere al settimo posto, ma sei giri dopo, sfruttando la potenza indiscutibile della Ferrari, superò piloti come Gurney e Jo Bonnier sulle Porsche e John Surtees su Cooper. L'italiano vinse quindi alla sua prima uscita in una gara di Formula 1. Poche settimane dopo, Baghetti si ripeté, anche se contro un'opposizione meno agguerrita: fu la sua seconda vittoria in Formula 1.
La FISA fu molto impressionata dalle capacità del loro candidato e riuscì a garantirgli una vera Ferrari di Formula 1, una 156, per il Gran Premio di Francia del 1961 a Reims. Baghetti si qualificò con un rispettabile dodicesimo posto, mentre, memorabilmente, le altre tre Ferrari ufficiali monopolizzarono la prima fila grazie agli estremamente potenti motori V6 da 1500cc, con Phil Hill in pole position, seguito da Wolfgang von Trips e Richie Ginther. In condizioni di caldo estremo, la gara si trasformò in una sorta di competizione a eliminazione, con Baghetti che si ritrovò promosso al terzo posto dietro Hill e Ginther. All'ultimo giro, Baghetti era in testa davanti a Gurney, ma prese la saggia decisione di lasciar passare l'americano per sfruttare la sua scia sul rettilineo finale, superarlo e vincere per una lunghezza. Ad oggi, Giancarlo Baghetti è l'unico pilota ad aver vinto al debutto in una gara valida per il Campionato Mondiale di Formula 1 e a vincere le sue prime tre gare di F1. Quella in Francia sarebbe stata la sua unica vittoria in un Gran Premio del Campionato del Mondo di Formula 1. Non è questo il luogo per una biografia completa, ma basta dire che questo fu l'apice della sua carriera. Morì all'età di 60 anni nel 1995. Cosa c'entra tutto ciò con il Natale? Baghetti nacque il 25 dicembre 1934.
Addendum: Tecnicamente, anche Nino Farina vinse al suo debutto nel Campionato del Mondo, vincendo il Gran Premio di Gran Bretagna del 1950, la prima gara della nuova serie, e Johnnie Parsons vinse la 500 Miglia di Indianapolis dello stesso anno, che all'epoca faceva parte del Campionato del Mondo di Formula 1. Tuttavia, entrambi questi piloti avevano già disputato numerose gare prima dell'istituzione del Campionato.
