Cinque curiosità sul Gran Premio degli Stati Uniti

Sei diversi circuiti hanno ospitato il Gran Premio degli Stati Uniti come parte del campionato mondiale di Formula 1, ma la storia della gara può essere fatta risalire al 'Grand Prize of the Automobile Club of America' – che si è tenuto per la prima volta nel 1908 e che è stato vinto dal francese Louis Wagner a bordo di una Fiat, su un percorso di 40 chilometri a Savannah, in Georgia. L'evento si è svolto anche a Milwaukee, a Santa Monica e a San Francisco prima di essere interrotto. Il primo Gran Premio degli Stati Uniti si è corso nel 1958 secondo le regole delle vetture sportive, prima di unirsi al calendario di Formula 1 l'anno successivo con una gara a Sebring – vinto da Bruce McLaren dopo che Jack Brabham era rimasto senza carburante all'ultimo giro e aveva dovuto spingere la sua auto oltre il traguardo.

Dopo un anno a Sebring e un altro a Riverside, in California, la gara è stata trasferita a Watkins Glen nello stato di New York per i successivi due decenni. Il Gran Premio degli Stati Uniti è poi scomparso dal calendario per la maggior parte degli anni '80, anche se altre gare si sono svolte nel Paese con nomi diversi. Un circuito cittadino a Phoenix, in Arizona, ha ospitato tre gran premi degli Stati Uniti dal 1989 al 1991, prima che Indianapolis tornasse nel calendario (che includeva precedentemente la famosa gara di 500 miglia del circuito) all'inizio del nuovo millennio. Poi, nel 2012, il Circuit of the Americas è stato inaugurato ad Austin, in Texas, come sede appositamente costruita per la Formula 1 negli Stati Uniti.

I piani per il circuito di Austin sono stati annunciati nel luglio 2010 e la costruzione è iniziata il 31 dicembre dello stesso anno, con la progettazione supervisionata dall'affermato architetto di Formula 1 Hermann Tilke in collaborazione con la società americana HKS. Il processo di costruzione ha subito alcuni contrattempi, principalmente legati a dispute contrattuali, ma il circuito è stato completato in tempo affinché Mario Andretti lo inaugurasse ufficialmente il 21 ottobre 2012, guidando una Lotus 79, l'auto con cui era diventato l'ultimo campione di Formula 1 degli Stati Uniti nel 1978. Il circuito ha ospitato il suo primo Gran Premio degli Stati Uniti solo poche settimane dopo.

I cambiamenti relativi alla pendenza sono stati una caratteristica chiave del design del COTA e nulla lo dimostra meglio della caratteristica Curva 1: raggiungibile attraverso una ripida salita dell'11 per cento, combinata con un'entrata molto ampia che incoraggia i piloti a prendere diverse linee. Ci sono state anche molte ondulazioni non pianificate che si sono formate dopo la costruzione del circuito, con il terreno soffice sottostante che ha portato ad avere una superficie irregolare, la quale ha richiesto ai team di correre ad un'altezza di marcia più alta. Negli ultimi anni sono stati effettuati significativi lavori di fresatura e ricopertura per appianare le asperità.

Lewis Hamilton ha un'affinità evidente con gli Stati Uniti e ha vinto il Gran Premio degli Stati Uniti molte più volte di chiunque altro: l'ultima gara disputata a Indianapolis nel 2007 (la sua seconda vittoria in carriera, dopo aver vinto anche in Canada una settimana prima) e poi la prima gara ad Austin nel 2012, prima di ottenere quattro vittorie consecutive lì tra il 2014 e il 2017. Sono sei vittorie in totale, una in più di quanto sia riuscito a ottenere Michael Schumacher a Indianapolis. Max Verstappen ha vinto gli ultimi due Gran Premi degli Stati Uniti, e una terza vittoria lo porterebbe al livello di Graham Hill e Jim Clark, entrambi con tre vittorie a Watkins Glen negli anni '60.