Cinque curiosità sul Gran Premio d'Olanda

Posizionata sulla costa olandese del Mare del Nord, la città di Zandvoort ha ospitato le gare automobilistiche nelle sue strade già negli anni '30. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'attuale circuito permanente è stato costruito tra le dune di sabbia, utilizzando le strade tracciate dalle forze di occupazione. Il designer olandese John Hugenholtz è riconosciuto per la creazione del circuito, insieme al suo lavoro a Suzuka – ed è facile capire perché, considerando le somiglianze caratteristiche tra i due tracciati. Ma mentre Hugenholtz è diventato direttore del circuito a Zandvoort (ed è stato onorato con una curva intitolata a lui), è effettivamente Sammy Davis, noto come 'Bentley Boy' e vincitore delle 24 Ore di Le Mans nel 1927, ad aver consigliato il Dutch Automobile Racing Club sulla disposizione.

La prima gara sul circuito di Zandvoort si è svolta nel 1948. L'evento è poi diventato il Gran Premio d'Olanda, che è entrato a far parte del campionato di Formula 1 nel 1952 quando Alberto Ascari ha guidato una tripletta vincente per la Ferrari. Zandvoort è stato una tappa regolare nel calendario fino al 1985, quando l'operatore del circuito è fallito e la parte meridionale della pista è stata venduta per diventare un parco vacanze. Le gare sono continuate in altre categorie su un tracciato più compatto, ma sembrava improbabile che il Gran Premio d'Olanda potesse mai fare ritorno. Fino a pochi anni fa...

In assenza della Formula 1, uno degli eventi più importanti nel calendario di Zandvoort era la gara annuale "Masters di Formula 3" che riuniva alcuni dei migliori giovani piloti provenienti dai campionati nazionali di tutta Europa. Lewis Hamilton ha vinto nel 2005, prima che Valtteri Bottas diventasse il primo vincitore bis nel 2010. Quattro anni dopo, è stato vinto da una giovane sensazione olandese di 16 anni chiamata Max Verstappen. Nella stagione seguente, Verstappen stava già facendo parlare di sé in Formula 1. Con un "esercito arancione" di fan che lo seguiva presto nelle gare di tutto il mondo, il ritorno del Gran Premio d'Olanda sembrava fattibile e si è concretizzato nel 2021: l'anno in cui Verstappen è diventato campione del mondo per la prima volta.

Ci sono state notevoli sfide da affrontare prima che Zandvoort fosse pronto ad ospitare nuovamente la F1: in particolare, lo spazio limitato per le aree di fuga all'esterno delle curve e la mancanza di opportunità di sorpasso. La soluzione, suggerita dal defunto Charlie Whiting e supervisionata dall'architetto italiano Jarno Zaffelli, è stata l'introduzione di un'inclinazione del 18 gradi alla Curva 3, chiamata in onore di Hugenholtz, così come l'ultima curva – che, in modo appropriato, era già dedicata a Arie Luyendyk, vincitore due volte delle 500 Miglia di Indianapolis dove l'inclinazione è di circa nove gradi. La prima curva, Tarzan (presumibilmente il soprannome di un contadino locale, che ha accettato di vendere il suo terreno solo se una curva fosse stata intitolata a lui), ha un'inclinazione minore più ghiaia all'esterno: caratteristiche che contribuiscono a mantenere la natura da montagne russe del vecchio tracciato.

Verstappen ha vinto le prime due gare dell'era moderna della Formula 1 a Zandvoort nel 2021 e 2022, e pochi scommetterebbero contro di lui nel fare il tris nel 2023. Una terza vittoria nel GP d'Olanda eguaglierebbe le imprese di Niki Lauda (che ottenne la sua ultima vittoria in carriera a Zandvoort nel 1985) e Jackie Stewart. Ma è stato l'amico intimo di Stewart e leggenda delle corse scozzesi, Jim Clark, a stabilire il punto di riferimento per gli altri da inseguire, con quattro vittorie in cinque anni tra il 1963 e il 1967.