Cinque curiosità sul Gran Premio di Las Vegas

Per la prima volta dal 1982, la Formula 1 terrà una terza gara negli Stati Uniti nella stessa stagione. Proprio come accadde 41 anni fa, la terza e ultima gara si terrà a Las Vegas. All'epoca, la tappa era nota come Caesars Palace Grand Prix, dal nome del famoso hotel: il circuito era stato ricavato nel parcheggio della struttura. Il tracciato, non molto particolare e piuttosto ripetitivo, non era particolarmente popolare e fu utilizzato per la F1 solo due volte, come gara di chiusura della stagione nel 1981 e nel 1982. In entrambi gli anni, il campionato fu vinto con un quinto posto al Caesars Palace: rispettivamente da Nelson Piquet e Keke Rosberg.

Nel 1981, la frase dell'anno è stata pronunciata dal campione del mondo uscente Alan Jones a Las Vegas, quando gli è stato chiesto chi avrebbe preferito come nuovo campione: il suo compagno di squadra alla Williams Carlos Reutemann o Nelson Piquet della Brabham. "Non mi interessa affatto. Non sopporto nessuno dei due...". 

Il circuito del Gran Premio di Las Vegas promette di essere più emozionante del suo predecessore. Stavolta la Formula 1 corre su strada, compreso un tratto di quasi due chilometri dell'iconica Strip, passando davanti a hotel famosi come il Bellagio, il Venetian e il Caesars Palace. Le prime simulazioni indicano che sarà possibile raggiungere velocità massime di 342 km/h, con velocità medie potenzialmente simili a quelle della pista più veloce del calendario, Monza. Le squadre potrebbero quindi essere tentate di portare le loro configurazioni a bassa deportanza, ma le prime sessioni di prove saranno cruciali per decidere.

Il tracciato di Las Vegas non si limita a lunghi rettilinei, ma presenta 17 curve in totale. I progettisti hanno pensato a 31 diverse varianti prima di scegliere un circuito di 6,2 km, che lo rende il terzo più lungo del calendario dopo Spa-Francorchamps e Jeddah. Curiosamente, il giro inizia in quello che era un parcheggio in disuso, poi riqualificato in un complesso permanente di box e paddock che servirà anche come nuova sede della Formula 1 negli Stati Uniti. Più avanti, la pista gira intorno al nuovo punto di riferimento di Las Vegas, una sfera gigante alta 112 metri e ricoperta di LED.

Le gare del Caesars Palace erano note per il caldo estremo. Quando Piquet vi conquistò il campionato nel 1981, dovette essere sollevato dall'auto ed ebbe bisogno di tempo per riprendersi dagli effetti della spossatezza da calore. Il GP di Las Vegas potrebbe essere molto diverso, in quanto la gara è notturna e inizia alle 22:00 ora locale. Per via del clima desertico, le notti di Las Vegas possono essere piuttosto fredde, soprattutto in questo periodo dell'anno, quando le temperature scendono spesso sotto i 10 gradi. Considerando ciò, Pirelli ha scelto gli pneumatici più morbidi disponibili: la C3 come P Zero White hard, la C4 come P Zero Yellow medium e la C5 come P Zero Red soft. Ma il clima resta ancora un grande punto interrogativo.

La gara di Las Vegas si terrà di sabato sera, consentendo la trasmissione domenicale in Europa e nel resto del mondo. Naturalmente, il formato F1 Sprint fa sì che le gare di sabato non siano una rarità, ma questa sarà la prima volta dal Gran Premio del Sudafrica del 1985 che un gran premio del campionato del mondo si terrà in un giorno diverso dalla domenica. Il fenomeno diventerà più comune a partire dal prossimo anno, quando anche le gare del Bahrain e dell'Arabia Saudita si terranno di sabato. E con il finale di stagione ad Abu Dhabi che arriva appena una settimana dopo Las Vegas, dall'altra parte del mondo, un finale di sabato sera permette di guadagnare qualche ora in più per spostare tutte le attrezzature e le persone in Medio Oriente.