On this week #22: chi vince prende tutto?

Forse il titolo non ufficiale più ambito di tutto il motorsport è la “Tripla Corona”: consiste nelle vittorie al Gran Premio di Monaco, alla Indy 500 e alla 24 Ore di Le Mans. È così difficile che solo un pilota ci è mai riuscito: Graham Hill, che in questa settimana di 58 anni fa siglò l'elemento più spinoso di tutto ciò con una controversa vittoria nella Indy 500 di Indianapolis.

Il pilota che probabilmente si è avvicinato di più al suo risultato è Fernando Alonso, che ha vinto la Indy 500 al primo tentativo nel 2017 ed è anche due volte vincitore a Le Mans e a Monaco.

Hill ha vinto cinque volte a Monaco, ha trionfato a Le Mans nel 1972 (con Henri Pescarolo) e il 30 maggio 1966 ha vinto la 50a Indy 500 a Indianapolis. Ma anche Hill fu sorpreso di vincere a Indy, non essendo riuscito a qualificarsi l'anno precedente.

All'epoca, non era così difficile che i piloti di Formula 1 aggiungessero la 500 miglia di Indianapolis ai loro programmi: dal 1950 al 1960 faceva parte del campionato.

Nel 1966 vi parteciparono solo tre piloti non provenienti dal continente americano: Hill, Jim Clark (che aveva trionfato nel 1965, primo vincitore non americano dal 1916) e Jackie Stewart, al suo primo anno sia in Formula 1 sia a Indianapolis. Hill e Stewart erano compagni di squadra nella squadra di John Mecom a Indy, alla guida di una Lola-Ford T90, mentre Clark era al volante di una Lotus 38.

Clark aveva il vantaggio di partire in prima fila (insieme a Mario Andretti, che tra l'altro avrebbe potuto essere un altro pretendente alla Tripla Corona, avendo vinto Indy nel 1969 ed essendo salito due volte sul podio a Le Mans, ma con un miglior risultato di quinto posto a Monaco).

Ma torniamo alla 500 miglia di Indy del 1966, dove un grave incidente poco dopo la partenza spazzò via circa un terzo dello schieramento, dando inizio alla controversia.

Come di consueto a Indy, la gara fu molto movimentata e Stewart fu eletto “Rookie of the Year”, guidando quasi fino alla bandiera, prima di accusare un problema al motore e classificarsi sesto.

Con le Lola-Ford apparentemente al top della forma quell'anno, questo lasciò la strada libera a Hill per vincere con poco meno di un giro di vantaggio su Clark. Per sua stessa ammissione, Hill aveva disputato una gara abbastanza semplice, senza problemi significativi; Clark, al contrario, aveva avuto una gara molto più avventurosa, con un paio di testacoda, nessuno dei quali aveva avuto conseguenze significative. O almeno così sembrava.

Tuttavia, con una gara di 200 giri e molteplici cambi di posizione, i cronometristi si sono confusi e potrebbero aver commesso un errore cruciale. Quando Clark è andato in testacoda, era davanti a Hill, ma poi è dovuto rientrare ai box per verificare la presenza di eventuali danni. Il suo team ha sostenuto che quando è rientrato Clark era ancora un giro davanti a Hill, ma è possibile che i cronometristi non abbiano registrato il rapido e relativamente breve circuito. Nel corso dell'intera gara, c'erano già stati diversi aggiustamenti e correzioni nella torre dei punteggi azionata manualmente - cosa non così insolita a Indy - che avevano causato un certo grado di frustrazione tra i piloti e le squadre. All'epoca, però, questi rischi erano considerati parte dello spettacolo. Anche se lo stesso Hill mise in dubbio il risultato subito dopo il traguardo, dicendosi “sconcertato” per essere stato dichiarato vincitore, un paio di valutatori indipendenti confermarono il risultato ufficiale e non furono presentate proteste.

Ad aggiungere un ulteriore colpo di scena a questa storia contorta è la teoria secondo cui il vincitore legittimo potrebbe essere stato il relativamente sconosciuto Gordon Johncock, quarto classificato, che ha completato le 500 miglia designate in un tempo inferiore a quello di Hill, Clark e del terzo classificato Jim McElreath.

Tuttavia, l'auto di Johncock aveva subito alcuni danni minori durante l'incidente del primo giro e ha ripreso la gara nella corsia dei box. I commissari non hanno tenuto conto del suo primo giro fuori dai box, considerandolo un giro in meno, il che significa che ha completato la gara con un ingiustificato handicap di un giro. Se si toglie questo inconveniente, Johncock avrebbe potuto conquistare la sua prima vittoria nella Indy 500, anche se avrebbe poi trionfato a Indianapolis in due occasioni successive.

Il vero risultato di quella gara, quasi 60 anni fa, è qualcosa che quasi certamente non verrà mai stabilito con certezza. Damon, il figlio di Graham Hill vincitore del campionato mondiale di F1 (che possiede ancora la bottiglia di latte del padre, tradizionalmente consegnata al vincitore della Indy 500), riassume bene la vicenda. “È una storia famosa, vero? C'è ancora un po' di confusione sui risultati dopo la gara e papà dice: Troppo tardi, ho già bevuto il latte!”. Non solo, ma subito dopo la gara Graham Hill si recò alla fabbrica Cessna di Wichita, in Kansas, per ordinare un nuovo aereo. Con il latte bevuto e i premi spesi, non c'era modo di tornare indietro...