Le aziende potrebbero essere perdonate per aver pensato che il mondo delle certificazioni sulla sostenibilità stia diventando un po' troppo complicato per essere comprensibile. C'è un numero crescente di diversi standard e obiettivi da considerare, per cui ogni processo e ogni ente di certificazione sembra avere il proprio acronimo e il proprio insieme di criteri complessi e dispendiosi in termini di tempo.
Ma un buon punto di partenza è distinguere tra due diversi modi di misurare la sostenibilità. In primo luogo, abbiamo gli obiettivi, che riguardano ciò che le aziende desiderano raggiungere in futuro e come intendono farlo. Poi c'è la performance: come le organizzazioni stanno operando in questo momento. E sebbene si parli molto di obiettivi futuri di sostenibilità, bisogna ricordare che la performance di sostenibilità al momento attuale comunque importante.
È qui che entra in gioco l'Organizzazione Internazionale per la Standardizzazione (ISO) con sede a Ginevra. L'organizzazione è ben nota per certificare ogni tipo di prodotto e processo, con oltre 24.852 standard internazionali che coprono settori come qualità, salute e sicurezza, energia, rischi e sicurezza delle informazioni. E sta diventando sempre più importante nello stabilire gli standard per la sostenibilità. A differenza di molti programmi di certificazione adottati dalle aziende, gli standard ISO riguardano la performance attuale, non gli obiettivi futuri. Mentre è facile per le organizzazioni fare promesse per il futuro, è molto più difficile fornire una vera sostenibilità in questo momento.
Dove stiamo andando
Naturalmente, gli obiettivi sono importanti perché forniscono una direzione e aiutano a formare la strategia di sostenibilità. La fonte più importante per gli obiettivi di sostenibilità rimane l'Organizzazione delle Nazioni Unite (ONU).
La maggior parte sarà già familiare con la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) e gli Accordi di Parigi del 2015, che stabilisce gli obiettivi di base sulla riduzione delle emissioni di carbonio, che vengono revisionati ogni volta che si tiene la Conferenza delle Parti (o 'COP') – la prossima occasione sarà la COP28 a Dubai alla fine del 2023. Questo costituisce una parte fondamentale dei piani climatici aziendali, poiché l'UNFCCC stabilisce obiettivi globali universalmente riconosciuti.
Poi ci sono i 17 Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite, che vanno molto oltre la semplice riduzione delle emissioni di carbonio. Gli SDG stabiliscono ampi obiettivi di sostenibilità per le organizzazioni, che coprono questioni come l'uguaglianza, la povertà, la salute e l'ambiente, oltre al clima. Come l'UNFCCC, questa lista di obiettivi è solitamente parte fondamentale della strategia aziendale e la maggior parte delle aziende stabilisce obiettivi di performance legati proprio agli SDG.
Per quanto riguarda il raggiungimento di questi obiettivi, ci sono molte strade che le aziende possono seguire. La prassi accettata è che le imprese utilizzino la metodologia stabilita dall'iniziativa Basata sulla Scienza sostenuta dalle Nazioni Unite (SBTi), che definisce lo standard per il calcolo degli impatti ambientali in conformità con le pratiche scientifiche accettate e crea una roadmap per il raggiungimento degli obiettivi. Per la rendicontazione sui progressi verso gli obiettivi di sostenibilità, la maggior parte delle organizzazioni segue gli standard dell'Iniziativa per la Rendicontazione Globale (GRI). Si tratta di un'iniziativa indipendente di rendicontazione sulla sostenibilità che viene spesso utilizzata come base per la creazione di rapporti sulla sostenibilità aziendale e che, secondo KPMG, è ora utilizzata da quattro delle cinque maggiori aziende del mondo. Esiste anche uno standard per la rendicontazione finanziaria, noto come lo Standard per la Rendicontazione sulla Sostenibilità Aziendale (SASB), un organismo indipendente che si occupa dei rischi finanziari legati alla sostenibilità ed è considerato lo standard d'oro su ciò che le aziende dovrebbero comunicare ai loro investitori.
Come lo stiamo facendo
La maggior parte di queste iniziative di sostenibilità guarda al futuro. Ecco perché gli standard di performance ISO sono così importanti: riguardano il presente. Gli standard creati dall'ISO (compreso lo standard di sostenibilità più importante noto come famiglia ISO14000, che copre settori come la verifica ambientale e la valutazione del ciclo di vita) contengono una grande quantità di dettagli su come le aziende dovrebbero organizzare i propri programmi ambientali, utilizzando la stessa attenzione con cui pianificano un sistema di produzione complesso. Le aziende impiegano quindi enti terzi per certificare che rispettino gli standard ISO, fornendo loro una garanzia di credibilità che li protegge dalle accuse di greenwashing.
L'ISO sta inoltre lavorando a nuovi standard che colmano alcune significative lacune nel settore della sostenibilità, tra cui standard per l'azione aziendale in materia di biodiversità. Questa è stata una delle falle più deboli nella risposta globale alla sfida della sostenibilità: dei 20 obiettivi di biodiversità concordati nel 2010 nell'ambito della Convenzione sulla Diversità Biologica delle Nazioni Unite, nessuno era stato pienamente raggiunto entro la data stabilita del 2020.
L'ISO sta inoltre lavorando ad un piano ambizioso per definire e standardizzare la pratica dell'economia circolare nelle imprese, che afferma essere un "pilastro dell'azione climatica" e richiede un'azione più rapida da parte di governi, organizzazioni e individui. L'ISO afferma che lo standard sull'economia circolare è progettato per ridurre al minimo lo spreco di risorse come il calore e l'acqua.
Forse è inevitabile che gran parte del dibattito sulla sostenibilità riguardi il futuro. Tuttavia, è proprio per questo motivo che gli standard come l'ISO che plasmano il mondo degli affari e la società nel qui e ora sono così importanti. Se vogliamo che il futuro sia diverso dal passato, dobbiamo concentrarci sul presente, perché è ciò che facciamo ora che determina ciò che verrà dopo.
Illustrazione a cura di Elisa Macellari
