Melting pot

"Cosa c'è nel menu?", chiede Fiona, 45 anni, sorella minore di mia moglie.

"Pollo arrosto", risponde mia moglie, 54 anni.

"Spero che provenga dal mercato contadino", chiede Fiona in tono serio.

"Sì", mente mia moglie.

"Bene", annuisce Fiona, mettendo un po' di vino bianco nel freezer per farlo raffreddare rapidamente. "Non mangio il pollo del supermercato".

"Io non mangio carne e basta", aggiunge nostro figlio Thomas, 24 anni, giocherellando con il suo ciuffo.

"Da quando?", si acciglia Fiona, attendendo impaziente accanto al congelatore.

Alice, 14 anni, nostra nipote, si sdraia sul divano, digitando agilmente sul suo iPhone 14. Mia madre, 83 anni, si aggira e osserva, senza dubbio in modo critico, ma in silenzio. Tutte le generazioni (dai giovani della Z, dagli 11 ai 26 anni, a quella silenziosa che le ha viste tutte, dai 78 ai 95 anni) si preparano allo scontro.

"Mangerai ciò che ti viene dato", ammonisce Pat, il padre di mia moglie, 76 anni, scrutando dalle pagine del suo Sunday Times.

"Sono vegana", dice Alice, con gli occhi fissi sullo schermo.

"Allora mangia le verdure", aggiunge mia madre.

"Va bene", risponde Alice ridacchiando e ordinando dalla sua app per la consegna di cibo a domicilio Just Eat. "Io... mangerò solo... un pad thai vegano... Ecco che arriva".

Mentre inserisco il cavatappi in una bottiglia di Chianti del 2016, sorrido della facilità con cui tutti cadono negli stereotipi generazionali. È l'ordine naturale delle cose. Un insieme ben definito di regole, come le sette età dell'uomo di Shakespeare. Invecchiamo tutti insieme, giovani e anziani, eppure il divario non può essere colmato. Siamo tutti destinati a essere diversi.

I commentatori sociali amano le etichette demografiche. Gli slogan diventano parte della cultura popolare, nonché del modo in cui vediamo noi stessi e chi ci circonda. Sono pigri ma efficaci a livello superficiale. Conoscendo l'anno di nascita di una persona è possibile scoprirne il carattere, i valori e le intenzioni di acquisto. Ecco perché i team di marketing di tutto il mondo li usano per cercare di vendere Fiat, Budweiser e fiocchi di mais biologici e senza glutine.

I Baby Boomer (età compresa tra i 59 e i 77 anni) sono stati logicamente definiti come i figli di un grande evento demografico. Tuttavia, le etichette successive sono state ereditate o inventate. Anche la durata di ogni generazione sembra arbitraria. In effetti, con l'allungarsi della differenza di età tra adulti e bambini, il numero di anni si è ridotto: 18, 19, 16, 16 e 16.

Oggi. È quasi come se avessimo bisogno di un ABC delle generazioni X, Y e Z per spiegare in quale generazione ci troviamo noi o i nostri figli e... quando inizierà la prossima.

L'espressione "generazione X", ad esempio, è stata utilizzata per la prima volta negli anni '50 dal fotografo Robert Capa come titolo di un saggio fotografico sulla vita dei giovani adulti dopo la guerra. L'espressione è diventata il nome di un gruppo punk degli anni Settanta e, nel 1991, Douglas Coupland ha riassunto la generazione post-boomer nel romanzo Generation X: Tales for an Accelerated Culture.

La popolarità dell'espressione è cresciuta fino a renderla estremamente diffusa. Nessuno si è preoccupato di creare stereotipi distorti. La generazione X (la cosiddetta generazione MTV) era fannullona, cinica e ostile. Nel 1990 la rivista Time accusava: "I giovani bramano l'intrattenimento, ma la loro attenzione dura quanto un cambio di canale in TV". I loro genitori lavoravano troppo, lasciandoli giocare ai videogiochi.

Eppure, ora sembra che sia vero quasi il contrario. I leader della generazione X sono a capo dei governi di quasi la metà dei Paesi OCSE. L'età media degli imprenditori che fondano un'azienda negli Stati Uniti è di oltre 40 anni (Duke University). I membri della generazione X sono tra i più abili, con la più forte etica del lavoro (Workfront, società di software per la gestione dei progetti).

Guardo i membri della generazione X (età compresa tra i 43 e i 58 anni) seduti al tavolo. Fiona non è scansafatiche, cinica oppure ostile, anche se adora i celebri re del grunge, i Nirvana. È un'esperta di computer estremamente motivata, con un'attività secondaria di successo nella vendita al dettaglio online. Si dà il caso che anche Pete, il marito, membro della stessa generazione, sia un esperto in cucina. Invece di cucinare per sfizio, una volta ha provato a diventare un concorrente di MasterChef.

"Cos'è quella roba sui broccoli?", si acciglia nonno Pat.

"Ci ho messo sopra tahina e chili", dice Pete.

"È incredibile", dice Fiona.

Anche Tom annuisce con approvazione.

A un certo punto, la conversazione si sposta sulle vacanze e prende una brutta piega. O migliore, presumibilmente, a seconda della visione generazionale.

"L'anno prossimo andremo in Australia", annuncia mia moglie.

"Il piano è distruggere il pianeta", ribatte Tom.

"Allora non vieni?".

"No... e non mangio nemmeno il pollo".

"Più per me, allora!", dice il nonno.

"È il nostro futuro che voi Baby Boomer e vecchietti state distruggendo..." replica Tom.

Il silenzio cala sulla tavola.

"Stiamo valutando di comprare un'auto elettrica", propone mia moglie.

Questo mi sorprende, perché so che non è vero.

"Immagino che tu ti sia unito alle proteste di Just Stop Oil", dice il nonno a Tom.

"Sì", risponde.

"Quindi non ti interessa sconvolgere le vite altrui".

"Niente affatto. È questo il punto".

Il nonno si appoggia allo schienale. "Sei mai stato arrestato?".

"No. Non ancora".

"Sono stato arrestato durante una marcia contro la guerra in Vietnam davanti all'ambasciata americana", racconta con orgoglio il nonno. "La mia foto era sul giornale".

Tom guarda dall'altra parte del tavolo. "Non lo sapevo".

La buona notizia è che il cambiamento è in corso. Ed è ufficiale. L'etichetta di generazione Z (o forse Alfa) potrebbe essere l'ultima nata a livello popolare, lasciando più spazio a una seria analisi sociale, poiché il Pew Research Center, che ha guidato la ricerca generazionale, sta rivalutando l'uso delle etichette generazionali. "La questione non è se i giovani adulti di oggi siano diversi dagli adulti di mezza età o dai più anziani", spiega Kim Parker, direttore di ricerca sulle tendenze sociali di Pew. "La questione è se i giovani adulti di oggi sono diversi dai giovani adulti di un determinato periodo del passato".

Pew sottolinea inoltre che l'eccessiva varietà all'interno di ciascuna delle coorti di 16 anni di età o simili rende i dati poco significativi. Si tratta di curiosità aneddotiche, ma nulla di più. È più significativo utilizzare una lente appropriata per ogni questione oggetto di ricerca, piuttosto che raggruppare per età.

Naturalmente, le esperienze di vita delle persone variano nel tempo. Tom, in quanto Millennial (tra i 27 e i 42 anni), combatte contro il cambiamento climatico e il nonno, Baby Boomer, contro la guerra. Alice, della generazione Z, è cresciuta in un mondo digitale di eccessi consumistici. Secondo lo stereotipo generazionale, è più sofisticata e contraria agli alcolici rispetto alle coorti precedenti. Sua nonna, che da piccola si nascondeva nelle stazioni della metropolitana di Londra per evitare il Blitz, è più tradizionale e parsimoniosa, ma cede a un bicchiere (o anche due) di sherry ogni sera.

Mentre guardo il giardino soleggiato all'esterno, mi rendo conto del fatto che queste generazioni hanno molto in comune. La nonna è seduta accanto alla nipote, che ora tiene in mano due ferri da maglia anziché l'iPhone 14. La nonna spiega pazientemente come gli aghi interagiscono tra loro con una lenta coreografia per creare la prima linea di anelli rossi. Si godono la reciproca compagnia.

"Mamma, sto facendo una sciarpa", dice Alice.

"Penso che potrei imparare a lavorare a maglia", sospira Fiona tra sé e sé, sorseggiando il suo bicchiere di vino bianco ghiacciato.

"È facile", dice Alice, tenendo in mano i suoi aghi come prova.

"Bisogna avere molta pazienza", avverte la nonna. "E concentrazione".

La generazione silenziosa ha molto da insegnare alla generazione Z sulla cultura del "fai e ripara". I figli della guerra sono parsimoniosi per ovvie ragioni, il che si sposa perfettamente con la visione del mondo odierno, più sostenibile. Alice si è allontanata dalla "moda veloce" e va alla ricerca di abiti di seconda mano. Proprio come sua nonna. In termini generazionali possono essere distanti anni luce, ma nella vita reale sono molto vicine.

"Ho un bel modello a casa", dice la nonna. "L'ho preso da Woman's Realm".

"Non ti preoccupare", dice Alice con tono vivace. "Ne ho appena trovato uno su YouTube".