Un giovane talento sulla rotta della Coppa America

Tra agosto e ottobre 2024 il team Luna Rossa Prada Pirelli parteciperà alla 37^ America's Cup con l'obiettivo di vincere e portare in Italia il trofeo attualmente nelle mani di Emirates Team New Zealand. L'evento si disputerà a Barcellona (Spagna) e sarà uno dei più spettacolari di quest'anno. C'è grande attesa per tutti e per Gradoni in particolare: la sua prima America's Cup e, letteralmente, un mare di opportunità davanti a sé. Per lui quest'anno il vento è in poppa.

Penso entrambi. Il talento esiste, c'è e ha un peso in ogni sport. Non significa niente però, se non viene affiancato da un allenamento costante. Serve sacrificio. Poi, ovviamente, atleti che riescono a fare la differenza grazie ad abilità innate ci sono in tutte le competizioni e lì il talento è tangibile, innegabile. Però bisogna andare oltre. Quando, soprattutto a certi livelli, il talento è diffuso, molto dipende dalla testa, dall'impegno, dal lavoro individuale. È questo che fa davvero la differenza.

Io mi sono sempre divertito, tantissimo. Certo, ho avuto la fortuna di trovarmi in un gruppo forte ma anche bello. In Italia il livello è alto e la nostra Nazionale raggiunge traguardi importanti. È motivante e poi ho pensato che dopo i primi risultati positivi non avrebbe avuto senso fermarsi.

Vincere in acqua è una cosa che mi riusciva abbastanza bene, non ho mai accusato particolarmente la pressione. Come dico, mi sono sempre divertito. Anzi, tutto questo mi ha spronato ad alzare l'asticella: il mio obiettivo è continuare a migliorare e quindi continuare a vincere. Se vinci non vuoi fermarti, vuoi fare la differenza, è emozionante, lo senti subito. Ancora di più se hai uno spirito competitivo.

È stato particolare. Era il mio diciottesimo compleanno, mi chiamò Max Sirena (Skipper e Team Director) e mi disse: “La prossima settimana vieni qui, proviamo un po' il simulatore”. Come regalo di compleanno non è stato affatto male.

Sinceramente non me l'aspettavo. Anzi, ci è voluto un po' di tempo per realizzare quello che stava accadendo, anche perché quando arrivi alla base del team Luna Rossa Prada Pirelli e ti guardi intorno è incredibile: ti trovi circondato da persone che hai sempre ammirato e improvvisamente quelle stesse persone diventano i tuoi compagni.

Vanno osservati molto, si guarda e si apprende, si vede come reagiscono a determinate situazioni.

Copiare forse è il termine sbagliato, anche perché poi devo confrontare e rapportare tutto a me. Ti trovi a chiederti e a capire, però, come mai quella persona si è comportata così in una determinata situazione. Ho la possibilità di osservare da vicino Jimmy Spithill, Francesco Bruni, Ruggero Tita, tra i migliori al mondo, i velisti più importanti per una generazione intera. È una fortuna enorme.

Siamo un team, ognuno dà il suo meglio e la somma di tutti i nostri sforzi è proprio quel lavoro di squadra che ti porta alla vittoria. È importante e giusto vedere l'insieme delle cose, ti aiuta a capire come funziona l'intera macchina operativa.

È importante avere un mezzo all'altezza del proprio talento per “volare”, anche se è chiaro che il “veicolo” non può e non deve essere tutto. Noi, esattamente come i nostri avversari, lavoriamo per avere la barca migliore, ma quando la regata inizia è la squadra che fa la differenza.

Più ci penso e più sento di avere tante responsabilità e tanto peso sulle spalle, ma poi in acqua svanisce tutto: penso solo a quello che devo fare, a dare il massimo e a poco altro. Anzi, questa specie di “peso” e questa attenzione da parte dei compagni di squadra mi motiva, mi dà un senso di forza. Voglio dare il massimo per vincere anche per loro, per tutti quanti.

La gestione dello stress è in parte come il talento, una cosa innata, ce l'hai o non ce l'hai. Forse è anche una questione caratteriale. Certo, ci si può allenare anche sotto questo punto di vista, ma credo che sia soprattutto qualcosa di istintivo.

Mi piace lavorare insieme al gruppo, andare in bici e fare esercizi cardio con i miei compagni. Di solito sono momenti di relax, ma anche molto produttivi.

Faccio un allenamento in più quando posso, e poi cerco di staccare del tutto in compagnia di amici, magari andando al mare: ho una passione per il surf, anche se è sempre più difficile inserirlo nella mia routine.

Sarò sincero: non guardo molto in là, mi piace vivere alla giornata, mi concentro sul presente. Qui e ora.

Tornerò subito in palestra, dai miei compagni di squadra.