I supereroi non invecchiano mai

"Dalle ceneri del fallimento, nacque il trionfo." Se qualcuno decidesse di scrivere una storia recente della Marvel - creatrice di personaggi tra cui Spider-Man, X-Men e Captain America - questo sarebbe probabilmente un'introduzione appropriata. Perché quando la Marvel Entertainment Group si dichiarò fallita negli Stati Uniti nel 1996, sembrava che tutto potesse essere perduto. Invece, nel vero stile dei supereroi, l'Universo Cinematografico Marvel (MCU) - la franchigia mediatica statunitense e l'universo condiviso che ha contribuito a definire gli ultimi 15 anni della cultura pop - è risorto dalle ceneri e ha superato tutte le aspettative per la continua evoluzione dei personaggi dei fumetti del XX secolo.

Per anni la Marvel aveva lottato per ottenere il successo cinematografico che riteneva i suoi personaggi meritassero. Dopo la dichiarazione di fallimento del 1996, la Marvel Enterprises emerse per tentare nuovamente la fortuna. Fu una delle case di produzione dietro "Blade" di Stephen Norrington nel 1998 e "Blade II" di Guillermo del Toro nel 2002. Ricoprì lo stesso ruolo per la serie degli X-Men iniziata nel 2000 e la trilogia di "Spider-Man" del 2002-07, diretta da Sam Raimi, anche se la 20th Century Fox e la Sony Pictures avevano precedentemente acquistato i diritti cinematografici di quei personaggi. "Daredevil" (2003), con protagonista Ben Affleck, dovrebbe essere incluso nella lista, anche se ha una delle reputazioni più divisive tra i film ispirati ai fumetti.

Ma è stata l'uscita di "Iron Man" negli Stati Uniti nel maggio 2008 a essere vista come il momento "big bang" che ha cambiato la storia del cinema americano e dell'intrattenimento mondiale. È stato il primo film indipendente distribuito dalla Marvel Studios e ha introdotto l'idea di un universo interconnesso di supereroi Marvel sotto forma dell'Iniziativa degli Avengers, che avrebbe incluso Iron Man, L'Incredibile Hulk, Thor, Captain America, Black Widow e Hawkeye. L'anno successivo la Marvel fu acquistata da Disney e l'Universo Cinematografico Marvel si svelò. Questo collegamento di personaggi, trame e mondi immaginari era nuovo per i film, come dichiarò il produttore di Iron Man, Kevin Feige, al sito web di notizie dell'intrattenimento MovieWeb nel 2010: "Non è mai stato fatto prima e questo è un po' lo spirito con cui tutti lo stanno affrontando. I registi non sono abituati a ottenere attori da altri film che altri registi hanno scelto, a certe trame collegate o a certe location collegate, ma penso che per la maggior parte, anzi interamente, tutti erano d'accordo e pensavano che fosse divertente." Quello che era nuovo per il cinema non era nuovo per i fumetti. Fu negli anni '60 che Stan Lee e Jack Kirby - tra molti altri scrittori e artisti - costruirono il loro universo condiviso dei fumetti Marvel sulla pagina. Hanno creato molte delle storie che abbiamo visto sul grande e piccolo schermo in questi ultimi anni, interpretate dal MCU.

I film che negli ultimi anni hanno dominato il box office mondiale e scritto un nuovo capitolo nella storia del cinema sono tutte "vecchie" storie. Le più antiche risalgono addirittura alla Seconda Guerra Mondiale: Captain America divenne un personaggio famoso negli Stati Uniti grazie a una copertina in cui lo si vede colpire Adolf Hitler. Era il primo numero di Captain America Comics, un fumetto di propaganda progettato per mantenere alto il morale americano, datato marzo 1941. Molti dei supereroi che abbiamo visto al cinema o in TV non sono "nati" dopo gli anni '70. Prendi l'ultimo film Marvel uscito al cinema, il terzo volume delle avventure dei Guardiani della Galassia. Per quanto contemporanei possano sembrare con le loro citazioni pop e iperattività, i Guardiani della Galassia sono apparsi per la prima volta sulle pagine di un fumetto nel 1969.

Come è possibile che storie e personaggi così vecchi funzionino ancora e siano attraenti oggi? Sicuramente ha a che fare con il fatto che i supereroi hanno avuto origine come finzione per bambini e adolescenti, e i giovani avranno sempre una passione per storie fantastiche e personaggi surreali. Questo è anche dietro l'appeal eterno di Star Wars o l'appeal (relativamente) nuovo di Harry Potter. In un'epoca in cui andare al cinema era costoso e la televisione era un elettrodomestico di lusso, i fumetti di supereroi erano la forma più economica, accessibile e facile di intrattenimento - negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Grazie a questo, certe storie, personaggi e aforismi sono entrati nell'immaginario collettivo di milioni di persone in tutto il mondo. Anche coloro che non hanno mai letto un numero di Spider-Man sicuramente sanno che "con grande potere viene grande responsabilità". Il successo moderno dei film sui supereroi si basa sull'esistenza - a volte latente e inconscia, ma comunque presente - di quelle storie, personaggi e frasi nell'immaginario collettivo. Inoltre, viviamo in un'epoca di nostalgia, in cui i bambini oggi condividono alcune delle stesse referenze culturali che i loro genitori apprezzavano quando erano giovani - alimentando l'interesse. Il successo dei film sui supereroi riflette il successo delle trasposizioni live-action dei cartoni animati Disney (come "La Bella e la Bestia") e quello dell'ennesimo remake, sequel o prequel di molte amate saghe del passato. È l'attrattiva nostalgica di ricordare i nostri sé più giovani e rivivere i ricordi dell'infanzia.

Il fatto che questi film ispirati ai fumetti siano diventati una costante culturale è quasi interamente una questione di tempismo. Sono arrivati in un momento in cui tutte le condizioni necessarie erano in atto. L'urgenza economica di un gigante dell'intrattenimento. L'avvento delle tecnologie rilevanti per raffigurarli (provate ad immaginare Avengers: Endgame in un'era pre-CGI). La predisposizione culturale ideale di un pubblico desideroso di narrazioni semplici e dicotomiche, dove i buoni affrontano i cattivi e i supereroi trionfano sui cattivi. Rappresentano narrazioni nostalgiche per coloro che hanno già vissuto l'infanzia. Senza considerare che anni di sovraesposizione alle serie televisive hanno cambiato le nostre abitudini di visione. La serializzazione delle storie è ora data per scontata. C'è l'aspettativa, e spesso la richiesta, di un prossimo episodio. E cosa è l'MCU se non la più grande serie televisiva mai realizzata - una serie di film con molteplici collegamenti interconnessi?

Si è parlato molto di recente della crisi dei film sui supereroi: film che stanno diventando meno interessanti per il pubblico e incassi al botteghino che, sebbene ancora alti, stanno iniziando a diminuire. Forse la moda è finita, forse tutti stiamo cominciando a provare quella che gli Stati Uniti hanno già ribattezzato "fatica da supereroe". Ma in tutto questo dibattito, un fatto - il più importante di tutti - spesso viene trascurato. C'è una generazione di ragazzi e ragazze in tutto il mondo che sono cresciuti guardando film sui supereroi per 15 anni. Se il passato è un indizio per il futuro, potremmo aspettarci di vedere la storia ripetersi. I giovani lettori di fumetti sui supereroi negli anni '70, '80 e '90 sono cresciuti per fare e guardare film ispirati ai fumetti da adulti. Ora è il momento di vedere cosa inventerà la generazione che è cresciuta guardando i supereroi al cinema. Perché anche se i supereroi possono talvolta uscire di moda, torneranno sempre.