Come la generazione Z è diventata smart senza smartphone

Quando la studentessa universitaria Sammy Palazzolo ha postato un video su TikTok in cui esaltava le virtù di un vecchio telefono a conchiglia rispetto al suo iPhone, non si aspettava di diventare il volto di una tendenza generazionale.

È ciò che è successo quando l'adolescente ha raccontato al mondo come lei e i suoi amici abbiano abbandonato i loro smartphone durante le serate fuori casa dopo essersi resi conto che "ogni singolo problema che abbiamo... tutto quello che ci porta a passare un brutto momento deriva dal nostro telefono".

Il video è esploso in rete, attirando oltre 16 milioni di visualizzazioni e decine di commenti da parte di coloro che desiderano sfuggire agli svantaggi della connettività costante.

Gli articoli di giornale che citano lo studente dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign hanno dichiarato che la generazione Z sta evitando gli smartphone a favore di modelli di base che supportano solo le chiamate, gli SMS e le fotografie a bassa risoluzione. Su TikTok, l'hashtag #bringbackflipphones, che rimanda principalmente a video di Palazzolo, conta oggi 57 milioni di visualizzazioni, mentre l'hashtag #flipphone ha superato i 750 milioni di visualizzazioni. HMD Global, il produttore di telefoni Nokia, ha registrato un aumento delle vendite di telefoni "essenziali" o basici negli Stati Uniti lo scorso anno, mentre aziende come Punkt e Light stanno promuovendo dispositivi destinati a coloro che vogliono limitare il tempo trascorso al telefono.

Per molti, la proposta di Palazzolo è allettante: mantenere gli aspetti positivi di un telefono (chiamate, messaggi, foto) pur rifiutando quelli negativi (le continue notifiche, il sovraccarico di immagini e chiacchiere digitali, la sensazione di rimorso quando non si riesce a staccarsi dal proprio dispositivo).

Ma sta accadendo davvero? Gli appartenenti alla generazione Z, definiti dal Pew Research Center come i nati tra il 1997 e il 2012, stanno effettivamente rinunciando ai telefoni più tecnologici per i tipi di modelli popolari nei primi anni 2000? Oppure, come suggeriscono alcuni, si tratta più che altro di un'inversione di tendenza dovuta all'estetica, alimentata dal fascino retrò dei telefoni a conchiglia, proprio come la rinnovata popolarità delle fotocamere digitali grazie alla loro adozione da parte di celebrità come Emily Ratajkowski e Charli D'Amelio?

Oggi nessuno può affermare di ignorare gli effetti potenzialmente dannosi di un uso eccessivo degli smartphone: gli algoritmi delle aziende tecnologiche sfruttano la chimica del nostro cervello per stuzzicarci, premiarci e ancorarci ai loro prodotti. Gli studi implicano l'uso di smartphone e social media nell'aumento dei tassi di disagio mentale, autolesionismo e suicidio tra i giovani, soprattutto tra le ragazze. Una recente indagine globale del McKinsey Health Institute su social media e salute mentale ha rilevato che "gli appartenenti alla generazione Z, in media, sono più propensi delle altre generazioni a citare sentimenti negativi nei confronti dei social media".

Al contempo, lo smartphone è diventato uno strumento sempre più indispensabile per la vita moderna, inserendosi in ogni ambito, dal lavoro all'intrattenimento, dallo shopping al fitness, dalla finanza alla salute e ai viaggi. Ben Segal, 24 anni, che lavora per una società di software a Los Angeles, dice di svolgere metà del suo lavoro sul telefono. Sam, 25 anni, impiegato nel settore finanziario a New York, apprezza i vantaggi dello smartphone: "Uber è meglio che chiamare un taxi. Sono anni che non stampo una carta d'imbarco. Posso anche avviare una meditazione guidata con tre clic sul mio telefono".

La generazione Z ha vissuto l'infanzia più tecnologica della storia, crescendo con Internet e avendo accesso ai primi smartphone in tenera età. Come nota Palazzolo in uno dei suoi video: "Abbiamo sempre avuto accesso a Internet, abbiamo sempre avuto i social media". Sentire parlare di un'epoca in cui non era così è "affascinante", sostiene. "I nostri cervelli non riescono nemmeno a rendersene conto... a pensare a qualcosa di così diverso".

Anche altri membri della generazione Z provano nostalgia di un tempo che non hanno vissuto. Mentre Palazzolo iniziava a usare un Nokia 2780, Logan Lane di Brooklyn veniva definita dal New York Times "l'adolescente che guida il movimento di liberazione dagli smartphone". Dopo aver disattivato Instagram, TikTok e Snapchat ed essere passata a un telefono a conchiglia, si è sentita più sicura di sé, meno ansiosa e "con i piedi più per terra", ha dichiarato al podcast First Person del NYT.

Ispirata dal cambiamento, ha formato un gruppo di coetanei che la pensano allo stesso modo: il Luddite Club. "Penso che staccare la spina e andare offline sia qualcosa di genuino al 100% e spero che questa generazione se ne faccia carico, in particolare nel momento in cui diventiamo genitori", ha detto Lane a First Person.

In Gran Bretagna, Tanya Goodin, attivista per la disintossicazione digitale e autrice di My Brain Has Too Many Tabs Open, afferma che i giovani della generazione Z sono estremamente consapevoli degli svantaggi degli smartphone e "mostrano livelli piuttosto elevati di angoscia" al riguardo. Prevede che un numero maggiore di giovani si allontanerà dagli smartphone "perché è un atto di ribellione e ne hanno visto gli aspetti negativi".

Detto questo, rompere con la vita digitale è estremamente impegnativo. "Quando ne parlo con loro, la maggior parte dice di non poterlo fare", aggiunge Goodin. È diventato "un patto faustiano" in cui, per comunicare con i loro coetanei e partecipare alla vita del XXI secolo, i giovani devono accettare tutti gli aspetti invasivi e negativi dell'uso degli smartphone.

La volontà di "tornare indietro" (cancellando le app sugli smartphone e disattivando le notifiche) rappresenta uno dei modi in cui i giovani cercano di ritagliarsi il proprio spazio. Altri passano al display in bianco e nero "in scala di grigi", una tattica raccomandata da Tristan Harris, co-fondatore del Center for Humane Technology, che si batte contro il "dirottamento" delle nostre menti da parte dei giganti della tecnologia.

Sophie, 20 anni, studentessa dell'Università del Michigan, ha notato un cambiamento nel modo in cui i suoi amici e coetanei utilizzano la tecnologia. Anche se nessuno si è spinto fino al punto di acquistare un telefono basico, tutti sono consapevoli della "maggiore presa" che cellulari e social media hanno su di loro. Un amico ha implementato le "domeniche senza telefono", mentre altri usano app per aiutare gli utenti a "combattere gli algoritmi dei social media", costringendoli a "contare fino a dieci" prima di aprire determinate applicazioni.

Altri membri della generazione Z hanno fatto una pausa per caso, piuttosto che per scelta. Maisie, 23 anni, neolaureata, ha recuperato oltre due ore di vita quotidiana quando è stata costretta a cancellare il suo account Instagram dopo che i ladri le hanno rubato l'iPhone, violando la sua identità digitale. "In realtà, mi vergogno di quanto fossi sconvolta quando ho dovuto cancellare il mio Instagram", dice Maisie, che ora si sente "molto più libera" e ha più tempo per dedicarsi ad attività come la cucina. "Anche se ero conscia di quanto tempo passassi su Instagram, non avrei mai e poi mai cancellato l'account di mia iniziativa".

Will Stoltz, 29 anni, di Los Angeles, e la sua compagna Daisy, 25 anni, hanno fondato l'anno scorso il negozio di telefonia online dumbwireless.com per aiutare le persone a passare dagli smartphone a telefoni basici. Per alcuni degli appartenenti alla generazione Z è una "questione estetica", sostiene, un desiderio di apparire "old school". Tuttavia, Stoltz sospetta anche che molti nutrano "un po' di astio" per il fatto di aver avuto accesso a Internet "dalle proprie tasche" sin da adolescenti.

"Dobbiamo essere aperti a nuove soluzioni", afferma, "perché quello che stiamo facendo ora non funziona".

Anche se la maggior parte dei membri della generazione Z non abbandona lo smartphone, è chiaro che molti vogliono instaurare un nuovo rapporto con i loro dispositivi, che dia priorità al loro benessere e li metta al comando.

Come afferma Palazzolo in un recente video dimostrativo del nuovo telefono fisso che ha installato nel suo dormitorio: "I nostri cervelli si stanno ancora sviluppando, e non voglio che il mio debba dipendere dal telefono ogni cinque secondi".