Across the generations: seguire il flusso delle immagini

In una carriera fotografica che abbraccia sei decenni, Albert Watson ha utilizzato la sua formazione artistica per stabilire gli standard della fotografia di moda e dei ritratti di celebrità con un portafoglio prodigioso di immagini perfettamente incorniciate e chiaramente definite. Nato a Edimburgo, Scozia, nel 1942, ha realizzato più di 160 copertine di Vogue e Rolling Stone e numerose immagini di personalità, tra cui Andy Warhol, Alfred Hitchcock (famoso per tenere per il collo un'oca morta), Steve Jobs e David Bowie. Nel 2019, ha realizzato il Calendario Pirelli, che presenta Gigi Hadid e Misty Copeland tra gli altri, e i suoi lavori recenti includono mostre a Seoul, Toronto, Amburgo e Londra.

Ero al college a Dundee [Scozia], frequentando un corso d'arte di quattro anni. Dopo due anni, dovevi specializzarti e ho scelto il design grafico; avevi bisogno di una materia artigianale da abbinare e ho scelto la fotografia. Quella è stata la mia prima connessione con la fotografia. E praticamente fin dall'inizio ne sono stato ossessionato. Poi sono andato alla scuola di cinema del Royal College of Art di Londra prima di insegnare per un anno all'Università di Londra. Nel 1970, ci siamo trasferiti a Los Angeles ed è stato lì che ho iniziato la mia carriera nella fotografia. Quindi, sono stato un fotografo professionista per circa 53 anni.

È stata abbastanza diretta. Ero a Los Angeles a lavorare come fotografo e credo che qualcuno avesse menzionato sulla "vite" che se hai bisogno di qualcuno a LA, dovresti provare questo ragazzo. Ho ricevuto una chiamata da New York e mi hanno chiesto se potessi fotografare qualcuno di famoso per Harper's Bazaar. Ho detto che potevo provarci. E si è rivelato essere [il regista] Alfred Hitchcock. Proprio il modo in cui ho fatto la foto è stato enormemente di successo e fondamentalmente, quasi da un giorno all'altro, ha trasformato molti dei tipi di lavori che ci venivano offerti.

Penso che probabilmente il più impegnativo sia stato [essere il fotografo ufficiale del] matrimonio reale [del principe Andrea e Sarah Ferguson] nel 1986. Creativamente era semplice, ma era molto difficile farlo a causa del modo in cui l'avevano organizzato: ci hanno assegnato 30 minuti e c'erano 11 scenari e il primo scenario coinvolgeva 63 persone. Pensi di muovere 63 persone. Il punto più alto: è stato bello andare a Buckingham Palace e ricevere un OBE [un onore conferito dal monarca del Regno Unito]. Molte persone sono indifferenti al riguardo, ma io ero antiquato e pensavo fosse una cosa molto bella ricevere una chiamata del genere dal nulla.

Probabilmente, quando lo guardi, i tratti grafici sono evidenti. Le immagini sono abbastanza iconiche, e non intendo questo nel senso di "Mio Dio, sono incredibili", intendo che hanno un aspetto iconico. Ho lavorato parecchio per rendere memorabili le immagini che faccio.

Non sento [che c'è] una differenza così gigantesca con le fotocamere – sono notevoli ora, ovviamente, ma stai comunque guardando in un rettangolo. La grande differenza, la differenza che trovo fenomenale, è il computer – quello cambia tutto. Se sei una persona creativa, se sei un grafico, se fai belle arti, il computer può trasformare il tuo lavoro e puoi decidere se usarlo o no. È un altro strumento.

Ci sono ogni giorno e lo sono stato per 14 anni. Due tecnici di Photoshop lavorano per me a tempo pieno. Ho visto le possibilità e si adattava alla mia psiche – penso a causa dei grafici – e sono stato in grado di approfondirlo. Ero molto consapevole fin dall'inizio che ci sono molte insidie potenziali con un computer - può rendere il tuo lavoro molto leggero e economico. Ma avevo il vantaggio di 40 anni di lavoro con la pellicola e di stampare a mano in camera oscura e so quando ho esagerato.

Non sono sicuro; penso che ci sarà sempre un genio che viene avanti per contrastarlo. Ma è difficile. Ho fatto molte conferenze con fotografi che non erano privi di successo, non avevano avuto molto successo. E ho detto loro, quello che non stai facendo, non ti siedi da solo in una stanza con un foglio di carta bianca e analizzi cosa dovrebbe essere il tuo lavoro. Devi lavorare un po', devi pensare a quale sia il tuo piano. Cosa farai qui? Qual è la storia qui? Quale tecnologia userai?

Ho enormi biblioteche, sia nello studio che nell'appartamento, e gli scaffali sono pieni di libri d'arte. Ho di tutto, dall'arte preistorica, passando per il Rinascimento, Impressionisti, Post-Impressionisti, pittori moderni, pittori pop. Quindi, tutta quell'arte è ispiratrice. Se vado al Met [a New York] e guardo una mostra di ceramica coreana, trovo che sia ispirante. Posso trovare ispirazione da tutti i quartieri diversi.

La disciplina. Penso che la disciplina sia altamente sottovalutata ai giorni nostri. Ragazzi vengono in studio cercando lavoro nel sistema e mi hanno effettivamente detto: "Non sono sicuro se la fotografia è quello che voglio fare, voglio solo esplorarlo. Ho solo 31 anni". Sai, che è incredibile. Solo 31 anni!

Beh, sono sempre interessato a vedere nuovi lavori. Non mi importa se la persona ha 20, 40 o 60 anni. Sono solo molto interessato a ciò che sta accadendo, a ciò che sta emergendo, a ciò che c'è in giro.

Uno dei più giovani fotografi a scattare il Calendario Pirelli, nonché l'uomo dietro l'obiettivo per l'edizione 2024, è Prince Gyasi, che porta un nuovo punto di vista alla disciplina. Ispirato dalla sua educazione in Ghana, il suo approccio artistico distintivo lo ha portato alla ribalta mondiale all'età di soli 28 anni.

Avevo una fotocamera, ma per me l'iPhone era ancora meglio all'epoca. Stavo cercando di trasmettere un messaggio ai giovani, dicendo loro che non è una questione di strumenti, ma di mente. È possibile trasmettere un messaggio attraverso qualsiasi mezzo, purché sia corretto.

Rifletto sul concetto e sulle mie idee, mi occupo della scenografia, costruiamo il set e poi scelgo la cornice giusta in base al messaggio. Ci rechiamo sul set e lavoriamo. Dopo di che, è come cucinare. Quando si cucina, si aggiungono altri ingredienti qua e là per assicurarsi di ottenere ciò che si desidera.

Forse le persone che vogliono immergersi in profondità nella fotografia avranno la risposta giusta per questa domanda, ma io voglio fare arte ed essere un artista, quindi uso la macchina fotografica soltanto come mezzo. In fin dei conti, ho creato un ponte tra la pittura e la fotografia. Rendo felici tanto le persone che amano la fotografia quanto gli appassionati di pittura, quindi sto creando una sorta di nuovo ponte: non solo fotografie, ma opere d'arte.

Ancora una volta, si tratta di un ponte tra fotografia e pittura. La geometria, il modo in cui uso lo spazio, la composizione, la narrazione, i toni.

La consistenza. I messaggi. I soggetti. Il set. Il set è la cosa più importante. Ma ci sono così tante altre cose che si sommano a tutto questo. Come direbbe uno chef: "So quali sono gli ingredienti del piatto, ma non posso dire come lo preparerò finché non sarà il momento". Vorrei che gli altri potessero essere presenti sul set per capirlo.

Voglio far riflettere sui pregiudizi, cambiare la narrazione per gli africani e per le persone di colore e trasmettere messaggi di verità, raccontando la storia così com'è senza distorsioni per come viene vista. All'inizio la cosa più importante per me era l'educazione, ora si tratta più che altro di correggere i preconcetti storici errati attraverso la mia arte.

Come se fossimo tornati nel passato, usiamo ancora macchine fotografiche a pellicola e le nuove aziende hanno creato un ponte tra l'analogico e il digitale. La sensazione è che ormai ci sia una commistione tra analogico e digitale. Li adoro entrambi. Non voglio scegliere da che parte stare.

L'intelligenza artificiale è presente nella maggior parte dei software che usiamo sin da quando ero bambino, ma ora si tratta più che altro di una questione di etica: per cosa la si usa? La si usa per costruire immagini non vere o per raggiungere un obiettivo creativo? Penso che la verità sia nel mezzo: dipende dall'uso che se ne fa. Dovrebbe esistere un codice scritto per regolamentare e limitare gli aspetti negativi. Pensiamo ad alcuni dei miei collaboratori... ad esempio, uno dei miei fratelli, Kendrick Lamar [il rapper], ha realizzato un video, The Heart Part 5, contenuto nel suo nuovo album: Mr. Morale & the Big Steppers. Ha usato l'IA, generando falsità per rappresentare o trasmettere il suo messaggio. Tuttavia, è un buon modo di sfruttare l'IA. Non ne ha fatto un uso negativo. Quindi, in fin dei conti, si tratta di etica.

La musica. Dio. Mia madre. Le persone intorno a me. Le comunità. Arte. Moda. Tutti i talenti del mio calendario mi ispirano. Alcuni musicisti come, per esempio, David Bowie, Francis and the Lights, Kendrick Lamar, Kanye West e miei amici... tutte queste persone mi ispirano. Alcuni sportivi, come LeBron James, Ronaldo, [Kylian] Mbappé, [Marcus] Rashford, [Paul] Pogba... mi ispirano tutti. Sono un tifoso sfegatato del Manchester United. È importante aggiungere che sono un fan "irriducibile", perché farei qualsiasi cosa per la mia squadra. Fin da bambino ho amato il Manchester United.

Pazienza e coerenza. Quando si guarda a figure come Naomi [Campbell], che non appartiene alla mia generazione ma è ancora attiva, si pensa che abbia appena iniziato. Quindi, ho preso spunto da altre generazioni. Quando si è sul set, la pazienza è fondamentale per riuscire a realizzare ciò che si desidera. Alcune fotocamere possono impiegare anche 10 secondi per caricarsi, quindi è necessario avere pazienza.

Penso che ogni nuova generazione che sta nascendo abbia l'opportunità di guardare agli errori già commessi e di correggerli. Penso che le persone avranno inoltre una maggiore libertà creativa, che è quello che cerchiamo tutti. La libertà creativa è la possibilità di parlare senza usare la voce. Pensa al mio lavoro. Non devo essere presente di persona, giusto? Ti vengono mille [pensieri] in testa e ti ricordi di me.