Across the generations: marinai che leggono il vento

Giovanni Soldini, 57 anni, è l'unico italiano ad aver vinto una gara in solitario intorno al mondo – aggiudicandosi il titolo Around Alone nel 1999. Quattro anni prima ha completato la sua prima circumnavigazione del globo in solitario, arrivando secondo nella classe più piccola della gara, all'epoca chiamata BOC Challenge. Ha navigato in squadra sul trimarano volante Maserati Multi 70 e ha stabilito numerosi record.

Avevo 15 o 16 anni e ho avuto la fortuna di incontrare [la leggenda italiana della vela] Franco Malingri. Portava fuori a navigare la sua famiglia e gli amici, aveva persino partecipato alla Whitbread, il nome con cui era conosciuta la gara intorno al mondo all'epoca. La prima cosa che ho fatto, però, è stata costruire una barca: si chiamava Moana 38. Da lì ho iniziato a navigare e ad essere un marinaio.

Quando ho fatto la mia prima circumnavigazione del mondo non c'era il GPS. L'unico modo per comunicare era tramite la radio. Nei miei primi viaggi con Moana 38, valutavo la situazione con un sestante e un radio faro. Facevo una navigazione stimata. Facevo meteorologia con il barometro e un Nagrafax [una macchina che riceveva e stampava mappe delle condizioni meteorologiche locali per la vela]. Oggi, se spegni il GPS in mezzo al mare, non sai cosa può succedere. Certo, come in tutte le cose, guadagni in comfort ma perdi in know-how, e perdi anche un po' di libertà.

Stiamo vivendo un cambiamento epocale. La questione ambientale è diventata un dramma. Quando ero bambino c'era catrame sulle spiagge, che siamo riusciti a risolvere mettendo una doppia carena sulle petroliere, ma oggi ci troviamo di fronte ad altri disastri: plastica monouso e la quantità di CO₂ nell'atmosfera che si trasforma in calore, riscaldando anche il mare. Le cose stanno cambiando troppo velocemente e in modo particolarmente folle.

La tecnologia ci ha aiutato molto in questo, ha aperto molte possibilità in termini di sostenibilità. Con Maserati, abbiamo costruito una barca, il Maserati Multi 70, che va proprio in questa direzione. Il motore a combustione interna è stato eliminato a favore di uno elettrico, anche se è possibile navigare solo a vela. Con le nostre velocità possiamo sfruttare il vento apparente, ovvero il vento che crei tu stesso. La nostra energia proviene da un sistema di pannelli solari e da una piccola turbina eolica da 500 watt. Attualmente, la barca è alle Hawaii avendo completato metà di un viaggio intorno al mondo e alla fine dell'anno dovremmo arrivare alle Isole Canarie. A quel punto avremo completato un giro del mondo senza consumare nemmeno un litro di benzina.

La libertà e la capacità di andare lontano solo con la forza del vento. Quando ti trovi a volare sull'acqua a 40 nodi, l'adrenalina in barche ad alte prestazioni diventa un'emozione molto forte.

È una condizione speciale. Hai molto tempo per pensare. Molto.

Sì, assolutamente, impari molto. Diventa uno stimolo per crescere. Innanzitutto, impari a perdonarti, perché quando gareggi in generale fai anche molti errori e se sei da solo, non puoi incolpare nessuno tranne te stesso. Inoltre, nella solitudine è molto difficile prendere decisioni, non hai nessuno con cui discutere. Devi essere autosufficiente.

Da bambino sognavo di diventare un pilota di linea.

Tanti navigatori del passato. Ho letto [un libro del navigatore e avventuriero italiano] Ambrogio Fogar da bambino e mi ha fatto sognare. In seguito, ho avuto l'opportunità di incontrare alcuni grandi navigatori francesi e sicuramente ho apprezzato molte delle loro idee.

Ho avuto la fortuna di vivere tra una [grande] generazione di velisti e la successiva. Certamente, la vela nel passato era più complicata senza la tecnologia di oggi. Molti navigatori si sono trovati a gareggiare nella Vendée Globe, una gara in solitario che inizia e finisce nel porto francese di Les Sables-d'Olonne, usando solo un sestante. Era un altro tipo di navigazione con un know-how molto diverso dal nostro. Probabilmente prenderei questo dalla vecchia scuola della vela.

La mia generazione studia e tiene il passo con tutti gli sviluppi tecnologici, ma la generazione successiva è nata con la tecnologia. Hanno un approccio completamente diverso.

Ambrogio Beccaria, 32 anni, è il primo italiano ad aver vinto la Mini Transat, una gara transatlantica in solitario per la Mini 6.50 che parte dalla Francia e termina nei Caraibi. A bordo della sua ultima barca di Classe 40, Alla Grande Pirelli, ha partecipato alla Route du Rhum nel 2022, classificandosi secondo nella sua categoria, l'unico marinaio "non francese" a salire sul podio. A fine novembre 2023, ha tagliato per primo il traguardo della Transat Jacques Vabre – conosciuta anche come Route du Café – insieme al co-skipper francese Nicolas Andrieu.

Nessuno nella mia famiglia è particolarmente appassionato di vela, quindi è successo davvero per caso [quando sono uscito in barca] un pomeriggio in un campo estivo in Sardegna. Lì ho sperimentato l'adrenalina della vela, grazie al maestrale che mi ha fatto scoprire cosa significa planare!

L'acqua è un elemento che mi ha sempre affascinato e ho cercato di trascorrere il più possibile del tempo su di essa: prima sul lago, poi il Mediterraneo e infine l'oceano. È sempre stata una relazione di avventura e curiosità, ovviamente la relazione cambia a seconda di come la vivi. All'inizio, quando lavoravo su navi da crociera, il mare era il mio ufficio, poi è diventato il luogo dove ho trovato la mia carriera e dove sono stato formato in senso lato. In mare mi sento bene, sono a mio agio: è una scoperta continua.

Ho iniziato a navigare sulla Mini 6.50 dove era vietato utilizzare praticamente qualsiasi tipo di tecnologia. Per mantenere bassi i costi, non era possibile avere una connessione satellitare o computer di bordo - le condizioni meteorologiche venivano comunicate verbalmente via radio una volta al giorno, e nemmeno questo funzionava sempre. Ero nell'era pre-GPS. La moderna navigazione oceanica è molto diversa, navighiamo con software che calcola la rotta ideale valutando le prestazioni della barca e le previsioni del tempo. Iniziare la mia carriera in mare senza aiuti esterni, però, mi ha aiutato a lasciare che i miei istinti mi guidassero. Durante la Route du Rhum ho avuto problemi con i sensori del vento, che forniscono un enorme aiuto tecnologico: è in questi momenti che devi sapere come compensare l'assenza della macchina con la tua sensibilità umana.

L'adrenalina, ma non nel senso di un'euforia estrema. La mia scarica di adrenalina può durare fino a 12 ore: è una sensazione che mi fa sentire estremamente vivo.

Può essere una spada a doppio taglio durante le regate. Uno dei primi consigli che il mio allenatore mi ha dato è stato cercare di azzerare la mia carta emotiva. Non devi farti coinvolgere né dall'entusiasmo né dalla depressione. Il rischio è avere grandi alti e bassi poiché non c'è nessun altro lì con cui condividere l'esperienza: è qualcosa di difficile da gestire.

È una delle sensazioni che mi piacciono di più. Avere paura, capirla e conviverci. Mi è utile provare questo perché mi porta a decidere cosa fare nei momenti critici.

Tante. Tra gli oceani ho visto solo la parte settentrionale dell'Atlantico, quindi ho ancora quattro oceani e mezzo da fare. Mi piacerebbe navigare in Asia, nell'Oceano Indiano, a Capo Horn, gareggiare nella Sydney-Hobart attraverso lo Stretto di Bass in Australia.

Non credo che smetterò finché non avrò fatto almeno un giro del mondo. Ho appena iniziato a navigare.

Il "chi" è Giovanni Soldini. Appena ho scoperto la vela, ho letto il suo libro su questa vita in continua ricerca di avventura. Il "cosa" è quell'istinto animale che cresce durante la navigazione. Sviluppi una sensibilità fisica diversa, percepisci il cambiamento del tempo, delle nuvole, delle correnti, del mare. Quando navighi impari a sentire tutto questo: ti connetti con il pianeta.

La sensazione di essere pionieri. La vela è uno sport giovane e quando le persone hanno iniziato a praticarlo e a scoprirlo c'era sicuramente un senso molto forte di avventura, un po' come i pirati.

Le generazioni future saranno effettivamente confrontate con ansie diverse. Com'è il mare tra 20 anni e quali saranno le rotte? Una cosa positiva che invidio, invece, è cosa potranno fare le barche tra 20 anni. Saranno una cosa incredibile, a metà tra un aeroplano e una barca a vela.