Across the generations: la coppia del racing padre-figlio

Carlos Sainz Sr, noto come 'El Matador', è il velocissimo pilota spagnolo che ha conquistato il mondo del rally ed è rimasto al vertice delle corse automobilistiche per decenni. A bordo della sua potente ma agile Toyota, ha vinto i Campionati del Mondo Rally (WRC) nel 1990 e nel 1992, piazzandosi anche al secondo o al terzo posto nel WRC per ben nove volte. Invece di ritirarsi dopo la sua eccezionale carriera di 18 anni nel WRC, la stella nata a Madrid, che aveva provato come calciatore per il Real Madrid, ha affrontato una nuova sfida: il Rally Dakar, forse la gara più difficile di tutte, che ha vinto nel 2010, 2018 e 2020. Oggi, a 61 anni, continua a correre nell'Extreme E.

La passione per le corse mi ha colpito fin da giovane. Avevo 11 anni quando ho iniziato a interessarmi ai successi del pilota rally spagnolo Juan Carlos Oñoro, amico di mia sorella maggiore Carmen e pilota ufficiale per Chrysler España. Ho iniziato a seguirlo alle gare, insieme a mia sorella e talvolta a mio fratello Antonio. Guardavamo le prove speciali (test di velocità cronometrati su strade chiuse al pubblico per il rally) e ricordo il fascino indimenticabile di quelle prove notturne. Così sono entrato a far parte di quell'ambiente e, non appena ho ottenuto la patente di guida a poco più di 18 anni, ho iniziato a gareggiare. Con una Renault 5 GR.1 al rally della Sierra de Madrid. Poi con una Seat Panda, ma una volta su una Ford Sierra RS Cosworth ho vinto il Campionato Rally spagnolo nel 1987 e nel 1988. In quelle prime fasi, Oñoro è stato un grande supporto per me, insegnandomi molto.

La mia carriera è stata piuttosto lunga, quindi è ovvio che ho vissuto da vicino significative evoluzioni tecniche e sportive. Ho guidato auto del Gruppo B, incredibilmente veloci, potenti e piuttosto pericolose: dalla Renault 5 Maxi Turbo alla Ford RS200. Poi ho guidato auto del Gruppo A derivate da modelli di produzione; ho partecipato a importanti progressi tecnici come i differenziali attivi (che controllano la quantità di slittamento della ruota su ogni angolo dell'auto). Tutte queste innovazioni tecniche hanno influenzato guida e strategie di gara. Ho sviluppato una forte attenzione per il lato tecnico, ma probabilmente ho sempre avuto una passione fondamentale per le corse.

Direi la mia prima vittoria nel Campionato del Mondo Rally, all'Acropoli [Rally della Grecia] nel 1990. La mia Toyota aveva pneumatici Pirelli senza mousse, un dispositivo anti-foratura che avevano i pneumatici Michelin. Le strade sterrate greche sono estremamente difficili e bisognava fare molta attenzione ad ogni curva, perché ogni roccia, ogni taglio poteva avere effetti terribili. Ma abbiamo vinto, ed è stato un grande successo che mi ha aperto la strada per vincere il titolo piloti quell'anno. Ma soprattutto, in Grecia, ho capito che potevo vincere su qualsiasi terreno e questo è diventato il mio punto di forza.

Va detto che organizzare un rally importante è oggi più difficile rispetto al mio tempo. Allora coprivamo vaste aree; al mattino iniziavamo da un luogo e alla sera dormivamo lontano, spesso con prove notturne. Oggi ci sono [molte più prove più corte] concentrate intorno a un punto centrale e che si fermano prima del buio. Ma vincere è sempre difficile: massimo rispetto per i piloti che spingono forte con queste auto incredibilmente veloci oggi, lottando per il successo entro un margine di pochi secondi.

Anche in questo aspetto, tutto è cambiato molto [nella mia carriera]. Oggi i piloti rally spesso hanno accesso a psicologi; ai miei tempi, facevamo tutto da soli - ci stancavamo, forse eravamo stressati, ognuno di noi recuperava a modo suo. Se devo dire la verità, all'epoca ero spesso impaziente. Volevo il risultato immediatamente; altrimenti, mi arrabbiavo. Ma quando andavo a letto, dormivo bene. In questo senso, forse, noi piloti del tardo XX secolo avevamo un vantaggio su coloro che erano venuti prima di noi: siamo stati i primi a beneficiare della preparazione fisica. 

Talento e disciplina... Non sono sicuro se i due possano essere separati. Molto talento potrebbe richiedere meno disciplina; una maggiore concentrazione e un lavoro organizzato possono compensare la mancanza di un talento eccezionale. Non lo so, non potrei dire. Credo che, alla fine, l'aspetto veramente impegnativo sia incarnare un livello di esperienza che ti permetta di gestire il rischio nel modo migliore possibile. Avere una chiara comprensione dei tuoi limiti.

La stessa cosa che ha ispirato tutta la mia carriera: fare le cose a modo mio. Quando sono entrato nel mondo dei rally, dicevano: "È uno spagnolo; potrebbe fare bene su asfalto, ma su sterrato?" Mi ribellavo sempre contro questa idea. Fin dall'inizio, studiavo, sperimentavo, provavo molto: potevamo farlo allora, più di oggi. Volevo diventare un vincitore su qualsiasi terreno, e più dicevano che sarebbe stato difficile, più diventavo determinato. Alla fine, i risultati sono arrivati perché facevo le cose a modo mio, e alla fine, è ancora così che faccio le cose oggi.

Non arrenderti mai. Ho perso rally che erano già vinti e persino campionati. Ma ho anche vinto rally che sembravano completamente persi. E ho ottenuto tutto ciò lottando fino all'ultima prova speciale, fino all'ultima curva. Faccio la stessa cosa oggi nei raid [rally su terreni accidentati che si svolgono per diversi giorni]. Ci sono innumerevoli esempi di questa lezione: ho studiato gare e avversari approfonditamente, stili di guida diversi. Anni fa, non c'era internet: guardavamo film in Super 8. E da tutto ciò che ho studiato, la lezione è stata sempre la stessa: non arrenderti mai!

L'ho già detto: massimo rispetto per i giovani piloti oggi. Anche se guidano auto molto diverse da quelle che avevo all'epoca, anche se le gare sono completamente diverse dai nostri maratoneti che duravano quattro, cinque giorni e coprivano migliaia di chilometri, il percorso da seguire è sempre lo stesso: preparazione-test-approccio. Non credo di essere stato carente in nessuno di questi aspetti. Forse oggi, è fatto in modo più... tecnico, meno sperimentale o improvvisato. Ma alla fine, il percorso per vincere è sempre lo stesso.

Carlos Sainz Jr, 29 anni, è entrato a gran voce nella Formula 1 con un nome famoso e alte aspettative. E non ha deluso, guadagnandosi un posto alla Ferrari con uno stile di guida tenace che fonde intelligenza e velocità istintiva. Fin da quando ha iniziato a guidare kart all'età di 10 anni, era considerato destinato a diventare una stella della Formula 1 (come l'ex campione di F1 Sebastian Vettel, ha vinto la prestigiosa Junior Monaco Kart Cup). Potrebbe essere soprannominato 'Chilli', ma con la sua natura super cool è solo una questione di tempo prima che aggiunga altre vittorie al suo attuale successo in un Gran Premio.

Sono nato in un ambiente automobilistico. La nostra famiglia è stata legata al motorsport per molti anni e da bambino sono cresciuto ascoltando conversazioni sulle corse, guardando le gare in TV, leggendo riviste e libri sulle auto, ecc. Non sono mai stato costretto a piacermi il mondo dei motori, ma alla fine me ne sono innamorato!

Penso che la F1 sia sempre all'avanguardia dell'innovazione e dei progressi tecnologici per le auto. Abbiamo visto molte invenzioni che sono nate dal nostro sport tradotte in caratteristiche funzionali di auto da strada quotidiane ed è sempre emozionante vedere cosa verrà dopo. Pneumatici, motori, freni, cambi, prendiamo tutto in un'auto al limite e questo stimola la ricerca di nuove soluzioni, applicazioni, materiali, ecc.

Le auto che stiamo guidando al momento sono molto spettacolari da guardare. Le persone che vengono in pista sono sempre sorprese dalle loro dimensioni, velocità ed agilità e penso che attiri molta attenzione. La F1 è sempre stata molto coinvolgente, ma credo che un uso intelligente delle moderne piattaforme, come i social media e Netflix, abbia creato ancora più hype intorno ad essa e penso che sia fantastico! Adoro andare nei luoghi delle gare e vedere così tanti fan entusiasti del weekend.

È difficile metterlo in parole, onestamente. È una miscela di adrenalina, massima concentrazione, passione, eccitazione... Fatico a spiegarlo anche ai miei amici più stretti. Semplicemente amo e godo ogni singolo momento.

Il mio approccio personale è trasformare la pressione in motivazione. La pressione più grande che ricevo viene da me stesso, perché voglio esibirmi al mio assoluto meglio. Una volta imparato a concentrarti sulla tua performance e cercare di raggiungere i tuoi standard, è più facile trasformare la pressione esterna in motivazione.

Sono stato estremamente fortunato ad avere il pieno supporto e i consigli di un Campione del Mondo Rally e Campione del Dakar fin dal giorno in cui ho deciso di perseguire il mio sogno di diventare un pilota di F1. Mio padre è stato il mio critico più severo e il mio più grande sostenitore allo stesso tempo e questo è stato assolutamente fondamentale per me. Ogni volta che facevo il più piccolo errore, me lo faceva notare immediatamente, ma allo stesso tempo mi insegnava come migliorare e imparare da quegli errori. Una delle più grandi lezioni che mi ha insegnato è prestare massima attenzione a ogni singolo dettaglio.

I miei genitori sono la mia più grande ispirazione. Dal punto di vista personale, mi hanno insegnato i valori con cui cerco di vivere la mia vita ogni giorno. A livello professionale, mio padre è l'esempio continuo di cosa significhi la competizione nel motorsport: passione, sacrificio, velocità, etica del lavoro, ecc.

È difficile sceglierne solo una. Penso che lo spirito combattivo sarebbe sicuramente uno dei più preziosi. I piloti del passato hanno dovuto affrontare circostanze, macchinari, piste diverse, rischi molto diversi - e hanno continuato a farlo settimana dopo settimana, non importa cosa. Quello spirito combattivo ereditato è ciò che ci fa andare avanti come piloti da corsa e ciò che ci spinge al limite ad ogni gara.