S'il y a bien une chose qui a marqué l'accélération de la transition mondiale vers la mobilité électrique en 2021, c'est bien la vue des nouveaux modèles de véhicules présentés en avant-première à Munich en septembre, lors du premier grand salon automobile européen depuis le début de la pandémie de Covid. Et pour presque tous les grands constructeurs présents, l'histoire était la même : électrique, électrique, électrique.
Il y avait des citadines et des GT. Il y avait des véhicules familiaux, des SUV, des roadsters, des hatchbacks et des camionnettes. Il y avait une étonnante supercar électrique Porsche de 1 000 chevaux, ainsi qu'une Mercedes-Maybach à deux moteurs électriques du type de celles qui sont susceptibles d'être garées dans les palais présidentiels. Et à l'autre bout de l'éventail des styles, il y avait un camping-car entièrement électrique de Volkswagen.
Ce sont tous des véhicules de l'avenir. Certains de ces modèles ont commencé à arriver dans les salles d'exposition à la fin de 2021 ; d'autres sont prévus pour cette année ou l'année suivante. Mais ils annoncent tous une évolution vers les véhicules électriques qui s'accélère.
Des ventes en hausse
Selon une étude de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) qui fait autorité, les ventes de véhicules électriques (VE), y compris les hybrides, augmentent plus rapidement que tout autre segment : en 2020, les immatriculations de VE ont augmenté de plus de 40 %, alors que les ventes de véhicules non électriques ont diminué de 16 %.
C'est en Europe et en Chine que le marché décolle réellement. En 2020, l'Europe est devenu le marché le plus important et à la croissance la plus rapide du monde pour les véhicules électriques - en comptant à la fois les hybrides rechargeables et les modèles entièrement électriques - avec 1,37 million de véhicules vendus (bien que la Chine reste le plus grand marché pour les véhicules purement électriques).
Et si les États-Unis ont effectivement vu les ventes de véhicules électriques chuter entre 2018 et 2020, le pays a des projets pour rattraper son retard : le président Joe Biden a demandé à ce que les véhicules électriques représentent la moitié des ventes d'ici 2030.
Un long chemin à parcourir
Mais alors que Morgan Stanley prévoit que près de la moitié des ventes de véhicules neufs dans le monde seront des véhicules électriques d'ici à 2030 - date à laquelle environ 36 millions de véhicules seront produits chaque année (contre environ 4 millions aujourd'hui) - le parc automobile mondial total sera encore alimenté à 90 % par des combustibles fossiles et il y aura encore 1,5 milliard de véhicules à essence et diesel en circulation.
De nombreux observateurs attendent des pouvoirs publics qu'ils fassent davantage pour encourager ce changement. Plusieurs pays ont proposé d'interdire la vente de nouveaux véhicules à moteur à combustion interne dès 2025, notamment la Norvège, la Suède, le Royaume-Uni, plusieurs pays de l'Union européenne, le Japon et Singapour, mais beaucoup d'autres hésitent. Des objectifs ont également été fixés par certains États américains, ainsi que par la province chinoise de Hainan et Hong Kong.
Parallèlement, l'AIE estime que les gouvernements du monde entier ont dépensé 14 milliards de dollars l'année dernière en incitations et en allégements fiscaux pour les véhicules électriques. Cela peut sembler beaucoup, mais certains constructeurs automobiles dépensent eux-mêmes un montant similaire en R&D sur les VE et les technologies associées.
Réduction des émissions
Ce n'est qu'avec une adoption plus rapide des véhicules électriques que les réductions d'émissions espérées se produiront. Au rythme actuel, la quantité de CO2 libérée par le transport routier devrait continuer à augmenter, même si c'est à un rythme plus lent. Le transport routier représente actuellement 15 % des émissions mondiales de carbone et, selon Morgan Stanley, il y aura 150 millions de véhicules à essence et diesel de plus sur les routes d'ici 2030 qu'aujourd'hui, même si la proportion de véhicules électriques aura augmenté. Cela signifie que, même avec des améliorations en matière d'efficacité et de carburant, le transport routier pourrait émettre plus de CO2 en 2030 qu'aujourd'hui.
Et c'est là que les prévisions soulignent une fois de plus le potentiel d'une plus grande intervention des pouvoirs publics pour décourager l'utilisation des transports à combustibles fossiles et promouvoir davantage de véhicules électriques. L'AIE estime que l'"adoption massive" pourrait en fait réduire les émissions des transports de plus d'un tiers d'ici à 2030 - ou de deux tiers si les gouvernements adoptent des objectifs de durabilité encore plus ambitieux.
Ces objectifs comprendraient des règles plus strictes sur ce qui compte pour la transition vers une économie sans carbone, en supprimant peut-être tous les véhicules hybrides des calculs pour n'inclure que les véhicules alimentés uniquement par des batteries électriques ou avec de l'hydrogène. Il faudrait également prendre davantage de mesures pour construire des infrastructures de recharge électrique. Par exemple, une étude récente a montré que la quasi-totalité des bornes de recharge de l'UE sont concentrées dans trois pays seulement, et que certains États ne disposent que de quelques centaines de bornes pour desservir une population de plusieurs millions d'habitants.
Les véhicules et les camping-cars électriques exposés sur les stands des salons de l'automobile indiquent clairement que l'avenir est électrique. Mais il n'en reste pas moins que, tant que les gens ne les adopteront pas en grand nombre - et que leurs sources d'énergie électrique ne brûleront pas de pétrole, de gaz ou de charbon - il y aura encore un long chemin à parcourir avant d'atteindre le zéro carbone en matière de mobilité.
