Le pneumatique de véhicule sportif par excellence fête ses 40 ans : joyeux anniversaire au Pirelli P Zero™. Né d'une idée révolutionnaire, le P Zero™ est aujourd'hui la marque la plus reconnue de l'industrie et le pneumatique de choix des constructeurs automobiles de prestige. Au fil de ses quatre générations, le Pirelli P Zero™ est devenu un leader incontesté du marché, avec plus de 3 000 homologations de la part des principaux constructeurs automobiles pour leurs modèles spécifiques.
La naissance du sport automobile
La première apparition de la marque P Zero™ remonte à 1985, faisant ses débuts sur la Lancia Delta S4 Stradale, comme une évolution de l'expérience précédente sur une icône du sport automobile telle que la Lancia Delta S4 Groupe B. Ces véhicules sont devenus des légendes, réputés pour leur technologie révolutionnaire et leurs performances exaltantes. Pour assurer le contrôle et la sécurité de ces véhicules exceptionnels, Pirelli a été chargé de développer un pneumatique offrant des performances sans précédent pour l'époque. Cela a marqué le début d'une véritable révolution dans l'industrie, donnant naissance à une toute nouvelle catégorie de pneumatiques : l'Ultra Haute Performance (UHP).
La vaste expérience de Pirelli en sport automobile s'est avérée inestimable pour transférer des technologies de pointe aux pneumatiques conçus pour une utilisation sur route. Ce premier P Zero™ a été au centre d'un épisode qui a effectivement mis en valeur ses capacités remarquables. La Lancia Delta S4 pilotée par Miki Biasion, lors du rallye de Sanremo, était équipée de pneumatiques P Zero™ standards sur les tronçons routiers d'une étape à l'autre. Lors d'une étape, marquée par une surface glissante en raison de fortes pluies, le pilote a décidé de conserver ces nouveaux pneumatiques, pas encore commercialisé, sur son véhicule et a remporté la course, terminant devant ses concurrents qui utilisaient des pneumatiques de course.
Un pneumatique à la personnalité multiple
À cette époque, le pneumatique sport le plus vendu était le Pirelli P7, le premier pneumatique à profil bas de l'histoire, né en 1976. L'expérience acquise avec ce pneumatique, tant sur route qu'en compétition, combinée à l'intuition de l'ingénieur Pirelli, Mario Mezzanotte, a été fondamentale pour la naissance du P Zero™. L'idée était simple : combiner les trois âmes d'un pneumatique de course en une seule bande de roulement. L'épaulement intérieur, rainuré comme les pneumatiques de course pour temps humide, afin d'assurer l'adhérence y compris sous la pluie. L'épaulement extérieur, qui rappelle les pneumatiques slicks, offre une adhérence maximale sur sol mouillé. La partie centrale du design, qui s'inspire des pneumatiques intermédiaires, sert de point d'équilibre entre les deux zones extérieures. Cette combinaison de caractéristiques représentait une véritable innovation, surpassant les concepts qui avaient précédemment défini la conception des pneumatiques. Un journaliste a déclaré lors de la première conduite d'une Delta S4 équipée du P Zero™ : « Espérons que la police est au courant de cette innovation. Nous ne voudrions pas que la partie lisse soit confondue avec un pneumatique usé et qu'elle entraîne une amende. », mettant en lumière une telle révolution.
« Zero » : un nouveau commencement
Le nom « P Zero™ » a parfaitement capturé l'idée d'un nouveau départ. Le classique « P » des produits Pirelli a été rejoint par le nom « Zero ». Cette révolution est née dans le contexte des changements que subissait l'automobile elle-même. Dans les années 1980, la suralimentation et la turbocompression des véhicules de sport ont conduit à de nouveaux niveaux de puissance et à de nouvelles exigences de performance. Sur ces véhicules, encore dépourvues d'aides électroniques, le rôle du pneumatique était en effet devenu crucial pour assurer l'adhérence, la stabilité et la sécurité. Après la génération zéro développée pour la Lancia Delta S4 Stradale, la première génération voit le jour pour équiper la Ferrari F40 (1987). La liste des véhicules qui ont porté ces pneumatiques au fil des décennies est longue et comprend de véritables icônes du monde de l'automobile, telles que la Ferrari F40, la 512 Testarossa, la LaFerrari ; Des Lamborghini comme la Countach, la Diablo, la Murciélago, l'Aventador ; les McLaren MP4-12C et P1 ; la Pagani Zonda, la Huayra et l'Utopia ; Aston Martin Vanquish, DB9, V12 Vantage ; et la Porsche 911 sous toutes ses formes, ainsi que le Cayenne et le Macan.
Le P Zero™ aujourd'hui
Le P Zero™ continue de représenter le summum de la performance d'un pneumatique de route, comme l'ont prouvé, à de nombreuses reprises au cours de son histoire, les tests effectués par les magazines les plus importants de l'industrie. C'est aussi sur ce produit que débutent les innovations de Pirelli : en 2019, la technologie Elect™ pour les véhicules électriques et hybrides rechargeables est née sur un P Zero™. Aujourd'hui, c'est une référence dans le secteur. En 2023, le P Zero™ E est arrivé sur le marché, le premier pneumatique Ultra Haute Performance (UHP) à avoir au moins 55 % de matériaux biosourcés et recyclés, en plus de la note « triple A » sur l'étiquette européenne. Même dans le sport automobile, dont il est issu, le P Zero™ est associé aux pneumatiques de course les plus performants, de la Formule 1, aux autres catégories de sport automobile.
En plus d'inaugurer le segment des pneumatiques UHP, le P Zero™ a également marqué le début de la stratégie du sur mesure de Pirelli pour répondre aux besoins spécifiques des différents modèles des constructeurs automobiles premium et de prestige. La gamme P Zero™ est désormais divisée en différentes variantes en fonction des véhicules cibles, de l'utilisation et de la saisonnalité. Elle peut en effet équiper des berlines haut de gamme, aux supercars, jusqu'aux SUV les plus sportifs, en passant par les 3 saisonnalités été, hiver et All-Season.
