Une tradition qui perdure
Le Grand Prix de Hongrie est devenu l'une des courses les plus anciennes de la Formule 1. Lorsqu'il a été inscrit au calendrier en 1986, il a été salué comme un coup d'éclat, car c'était la première course à se dérouler derrière ce que l'on appelait à l'époque le rideau de fer. La Hongrie avait déjà accueilli un Grand Prix en 1936, remporté par Tazio Nuvolari au volant d'une Alfa Romeo dans le parc Nepliget de Budapest. Les autorités ont envisagé de faire revivre ce circuit pour accueillir l'arrivée de la Formule 1 avant de construire le Hungaroring à Mogyorod, à une vingtaine de kilomètres du centre de Budapest. La course s'y déroule chaque année depuis 1986. Autrefois considéré comme une curiosité exotique, le Hungaroring est aujourd'hui un incontournable de la Formule 1.
La technique au rendez-vous
Le Hungaroring, un circuit étroit et sinueux, est l'une des pistes permanentes les plus longues du calendrier de la Formule 1. Il est souvent comparé à un circuit de karting surdimensionné ou décrit comme un Monaco sans les murs. Même si les dépassements sont extrêmement difficiles, le tracé a subi très peu de changements depuis sa construction : les modifications les plus importantes ont été apportées en 2003, en allongeant la ligne droite des stands d'environ 200 mètres pour la porter à 908 mètres de long, et en resserrant le premier virage afin d'améliorer les possibilités de dépassement.
La chaleur - et la pluie
Le GP de Hongrie a lieu en juillet, historiquement comme la dernière course avant la pause estivale de la Formule 1, ce qui signifie qu'il peut souvent faire très chaud. En 2022, la température de la piste a culminé à près de 60 degrés pendant les essais. Mais le temps chaud peut aussi apporter des nuages de pluie, et avec eux un potentiel de chaos : comme en 2021, lorsque de nombreux pilotes de tête ont été éliminés dans un contact au premier virage, ouvrant la voie à Esteban Ocon pour remporter sa première victoire en Formule 1. Un autre conte de fées a failli se matérialiser en 1997, lorsque le champion en titre est passé tout près de la victoire avec les Arrows, qui n'étaient pas des favoris.
La Hongrie en quête d'un héros
La Hongrie n'a connu qu'un seul pilote de Formule 1 : Zsolt Baumgartner. Avec un modeste palmarès dans les formules inférieures, Baumgartner a été engagé par l'équipe Jordan en 2003 pour faire ses débuts en F1 sur son circuit d'origine, après que Ralph Firman ait lourdement chuté lors des essais. Il a également participé à la course suivante à Monza, puis a fait une saison complète avec l'équipe Minardi en 2004, marquant même un point lors du GP des États-Unis. L'absence de héros local ne signifie pas pour autant que la course est peu fréquentée, car elle est très populaire auprès des fans de toute l'Europe, y compris de Pologne et de Finlande.
La maîtrise du Hungaroring
Un pilote en particulier a un meilleur palmarès en Hongrie que tous les autres : Lewis Hamilton. Il a gagné huit fois sur le Hungaroring, ce qui constitue un record du plus grand nombre de victoires dans une course de Formule 1 (avec les huit victoires d'Hamilton au Grand Prix de Grande-Bretagne et le nombre similaire de Michael Schumacher au GP de France). Hamilton est l'un des cinq anciens vainqueurs du Hungaroring sur la grille de départ de la course de 2023, avec Ocon, Max Verstappen, Fernando Alonso (qui a remporté sa première victoire en F1 en Hongrie il y a 20 ans) et Daniel Ricciardo, qui revient en F1 sur les lieux de sa victoire de 2014 pour Red Bull.
