Carte postale de Barcelone

Si la saison se poursuit ainsi, il va être facile de manquer de superlatifs pour décrire Max Verstappen. Rien que sur les sept premières courses de 2023, il a déjà accumulé cinq victoires (sans même compter sa victoire Sprint à Bakou), sept podiums, quatre pôles, trois meilleurs tours, 170 points (sur un total de 190 disponibles) et 288 tours en tête (sur les 417 qui ont été effectués). S'il continue sur sa lancée, le champion du monde en titre est en passe de battre de nouveaux records de saison, mais si l'on considère l'ensemble des statistiques de sa carrière - et si l'on tient compte du fait que Max n'a pas encore 26 ans - il est facile d'imaginer qu'il pourrait être destiné à battre également certains records de tous les temps. Avec sa 40e victoire en carrière à Barcelone, il n'est plus qu'à une victoire d'égaler le nombre total de victoires du légendaire Ayrton Senna, et dans les 15 courses qu'il reste à disputer jusqu'en 2023, il pourrait encore dépasser le nombre de victoires de deux autres grands : Alain Prost (51) et Sebastian Vettel (53). D'après ce que nous avons vu jusqu'à présent, il est difficile d'imaginer que Max perde cinq fois cette année.

Seuls Michael Schumacher et Lewis Hamilton comptent plus de victoires (91 et 103 respectivement), mais Hamilton a bien sûr encore la possibilité de compléter son palmarès. Pourtant, lorsque Lewis a dépassé le record de victoires de Michael Schumacher il y a moins de trois ans, personne n'a jamais imaginé que quelqu'un d'autre serait capable de dépasser ce total.

Lewis Hamilton et Mercedes ont envoyé un message clair à Barcelone : personne à Brackley n'est simplement résigné à une ère de domination de Max Verstappen et Red Bull. Le double podium de Mercedes en Espagne - le septuple champion du monde devançant son coéquipier et héritier George Russell - est venu à la fin d'un week-end de plus en plus fort pour l'équipe, et a confirmé non seulement que l'équipe de Toto Wolff est le plus grand rival de Red Bull, mais aussi que le changement de direction technique commence à porter ses fruits. La façon dont les deux pilotes Mercedes ont été capables d'étirer leurs premiers relais sur les pneus tendres a été particulièrement impressionnante : Russell est allé jusqu'au 25ème tour, et Hamilton n'en a fait qu'un de moins. Certes, Red Bull était encore loin du compte, surtout en qualifications. Mais il est significatif que dans une course sans voitures de sécurité ou autres anomalies, les deux pilotes Mercedes aient réussi à tenir tête à Sergio Perez : qui était armé exactement de la même arme fatale que le conquérant Verstappen. Non seulement cela, mais Russell est en fait parti derrière le Mexicain.

Le Grand Prix d'Espagne a suscité de la part du public local un enthousiasme que l'on n'avait pas vu depuis des années. Le bon début de saison de Fernando Alonso et le soutien enthousiaste à Carlos Sainz ont attiré plus de 286 000 personnes sur le circuit de Barcelona-Catalunya

Mais leurs espoirs de voir au moins l'un des héros locaux monter sur le podium se sont avérés vains. La séance de qualification du samedi a plus ou moins mis Alonso hors course, malgré une armée verte de fans d'Aston Martin qui l'encourageaient depuis les tribunes. Sa sortie de piste en Q1, suivie de dommages au plancher de la voiture, l'a relégué à la neuvième place sur la grille de départ. Il n'y a pas eu de miracle le dimanche non plus et Alonso a pris le drapeau à damier à la septième place, terminant derrière son coéquipier Lance Stroll pour la première fois de la saison.

Mais les choses ont été encore pires pour l'Espagnol de Ferrari, qui avait semblé plus tôt être une menace réaliste pour le podium après s'être qualifié à une excellente deuxième place. Son départ, en attaquant Verstappen si fort que le Néerlandais a été contraint de pousser son freinage à la limite, a également suggéré qu'il pourrait s'agir d'une conduite offensive - plutôt que d'une douce glissade vers l'arrière, ce qui a été la réalité. Au final, Carlos termine cinquième, à 45 secondes du vainqueur. La seule véritable satisfaction de Sainz est celle qu'il ne peut probablement pas admettre : celle d'avoir battu à plate couture son coéquipier Charles Leclerc, tant en qualifications qu'en course. Mais ce n'est qu'une maigre consolation, étant donné que Ferrari semble ne pas avoir encore trouvé le bon filon avec sa SF-23.

Il est arrivé en Formule 1 au début de l'année 2022 avec l'étiquette du pilote qui n'est là “que pour cocher la case Chine dans le paysage du sport d'élite contemporain”. Pourtant, Guanyou Zhou montre aujourd'hui tout ce qu'il faut pour avoir atteint le sommet par pur mérite. Le week-end du Grand Prix d'Espagne en a apporté une nouvelle preuve, lorsqu'il s'est battu pour obtenir une solide neuvième place lors d'une course où tous les 20 concurrents sont arrivés au bout. Il s'agit de la deuxième place dans les points de la saison pour le pilote Alfa Romeo, et de la cinquième de sa carrière (qui compte 29 courses à ce jour, pour un total de 10 points). Au début d'une saison quelque peu complexe pour l'équipe suisse, qui a entamé sa transformation en équipe d'usine Audi, Zhou a jusqu'à présent marqué le même nombre de points que son exalté coéquipier Valtteri Bottas. Le prochain rendez-vous est le Grand Prix du Canada à Montréal, où Zhou a obtenu le meilleur résultat de sa carrière jusqu'à présent l'année dernière, avec une huitième place.

Pour la deuxième fois cette saison, les 20 voitures au départ ont également franchi la ligne d'arrivée. Cela s'est produit une fois auparavant, à Miami, et au total, 123 arrivées ont été enregistrées depuis le début de l'année, tous pilotes confondus : un signe de l'incroyable niveau de fiabilité que le sport a atteint, malgré la complexité technique des voitures actuelles. Sur les 17 occasions où un pilote n'a pas vu le drapeau à damier, plus de 50 % étaient dues à des incidents ou à des batailles, l'Australie (avec sept abandons non liés à des problèmes techniques) ayant littéralement fait le plus de dégâts.