La photographie d'abord, la mer ensuite : ce sont les deux éléments qui ont toujours fait partie de la vie de Carlo Borlenghi, considéré comme l'un des meilleurs photographes de voile. "Quand j'étais jeune, je vivais au bord du lac de Côme et j'étudiais l'ingénierie à l'université de Milan, mais la photographie était ma grande passion. J'avais ma propre chambre noire et je développais personnellement les photos que je prenais. Tous mes amis, lorsqu'ils sortaient en bateau, et connaissant ma passion pour la photographie, me demandaient toujours de prendre des photos pour eux". "Le tournant décisif de ma vie s'est produit lorsque j'ai réussi à vendre trois photos à une personne qui participait à une régate", raconte-t-il. "Deux semaines plus tard, j'ai découvert qu'il s'agissait d'un rédacteur en chef du magazine Vogue. Il m'a fait une proposition : il était sur le point de sortir un magazine sportif consacré à la mer, sous le nom de Vogue on the Seas, et m'a demandé si je voulais travailler avec eux. J'ai accepté et c'est ainsi que j'ai commencé ma carrière de photographe de mer".
Dès lors, Carlo Borlenghi ne s'est jamais arrêté : il a commencé à passer la majeure partie de ses journées à immortaliser les régates les plus importantes du monde, parmi lesquelles toutes les éditions de l'America's Cup depuis 1983. Il a vu et vécu tous les types de situations, filtrant tout à travers l'objectif de son appareil photo : "En suivant les régates les plus importantes au niveau mondial, j'ai pu voyager dans le monde entier. Je suis toujours étonné, par exemple, des rencontres que je fais lors de la Rolex Sydney Hobart, qui part de Sydney et se termine en Tasmanie. Depuis l'hélicoptère, je peux admirer des dauphins, des baleines, des phoques, des milieux naturels fascinants, et cela m'étonne à chaque fois, je reste bouche bée. Face à une telle beauté, il est impossible de rester indifférent et j'essaie toujours de le faire ressortir par la photographie", explique-t-il, avant d'ajouter : "Mon travail consiste certes à documenter les moments forts d'une régate et les voiliers qui y participent, mais aussi à aider les gens à comprendre où tout cela se passe. La tâche la plus difficile d'un photographe de mer est justement de s'assurer que l'endroit où la photo a été prise soit rendu reconnaissable à quiconque la regarde. La meilleure astuce consiste à trouver l'angle qui permet de placer le bâteau dans l'environnement qui l'entoure".
C'est également ce qu'a fait Borlenghi à Miami, lors de son service photographique pour SACS TecnoRib, le franchisé des canots pneumatiques de la marque PIRELLI : "Nous avons passé des journées fantastiques et pris des photos dans des endroits qui n'avaient jamais été vus. Dans ce cas également, en plus de s'assurer que le bateau puisse être vu comme le produit, l'aspect agréable était de montrer à tout le monde que nous étions à Miami. C'est pourquoi nous avons cherché divers quartiers et situations dans la ville où nous pourrions prendre nos photos. À cette occasion, le prestataire a été particulièrement utile : il m'a montré des endroits où l'eau était cristalline et où la lumière était parfaite. On peut dire qu'il m'a emmené au bon endroit au bon moment".
Mais pour réaliser ce type de photographie, il faut de l'étude et de la préparation. "Contrairement à ce que l'on pourrait penser, une photo a toujours besoin d'être imaginée et étudiée au préalable", explique le photographe. "Chaque hiver, je sors les photos de l'année précédente, je les examine et j'essaie de trouver de nouvelles façons de les découper. Je travaille sur mon ordinateur et une fois que cet angle précis est enregistré dans la mémoire, je n'ai plus qu'à attendre le phénomène atmosphérique qui le reproduira". En même temps, M. Borlenghi souligne que le travail qu'il accomplit exige aussi beaucoup de passion : "Lorsque j'ai du plaisir à fournir un service photographique, cela signifie que tout se passe bien et que le résultat sera un excellent travail". Il ajoute ensuite : "Pour fournir un service avec succès, il est évidemment important de disposer des bons outils technologiques. Aujourd'hui, la technologie a certainement grandement facilité le travail du photographe".
Les différences par rapport au passé sont en effet très nombreuses. "Il fut un temps où, jusqu'à ce que les rouleaux de pellicule reviennent du laboratoire, on vivait dans la crainte de s'être trompé, par exemple dans la mise au point de la photo, ou d'avoir raté quelque chose de vraiment important, d'unique. En 2002, je photographiais la rencontre nautique entre le Luna Rossa et le Vespucci en Nouvelle-Zélande : une croisée qui n'a duré que trois secondes, et je n'avais que trois clichés à ma disposition. Je dois avouer que j'avais vraiment peur de rater le moment crucial. Aujourd'hui, tout cela n'existe plus. Le résultat est immédiat, et si vous avez fait une erreur, vous le savez tout de suite et vous pouvez essayer d'y remédier".
En effet, la rencontre entre le yacht Luna Rossa et le voilier historique Amerigo Vespucci s'est répétée en mai 2023 au large de Cagliari, et Carlo Borlenghi en a été une nouvelle fois le témoin : "Cette année, la rencontre a été particulièrement belle. Voir le Luna Rossa glisser sur l'eau avec le Vespucci derrière lui a été un moment merveilleux. La rencontre d'il y a vingt ans était peut-être un peu plus excitante, car nous savions que le Vespucci allait arriver, mais nous ne connaissions pas les détails de l'horaire de son lieu d'atterrissage. Je me souviens que j'étais dehors en train de documenter l'entraînement de l'équipe Luna Rossa et qu'à un moment donné, le Vespucci est apparu dans toute sa majesté et sa beauté. Je le répète, la dernière rencontre m'a également enthousiasmé, mais en général, je continue à l'être pour chaque photo que je prends, bien que plus de quarante ans se soient écoulés depuis la première".
Qu'en est-il du prochain ? "J'ai encore un rêve, qui est probablement une photo que je ne parviendrai jamais à prendre : une vue de la régate Barcolana sous la surface. C'est une régate qui a lieu à Trieste avec 2 000 baéteaux au départ, et réussir à les immortaliser tous, même avec une prise de vue sous-marine, serait impossible. Il faudrait plonger à une profondeur où il n'y a pas de lumière. Au mieux, je pourrais photographier les coques de quatre ou cinq yachts. Ce que j'essaie de faire maintenant, c'est de recréer l'image que je recherche avec l'aide de l'intelligence artificielle. Il ne s'agit évidemment pas d'une photographie, mais c'est aujourd'hui qu'il faut oser adopter une technologie qui pourrait représenter l'avenir".
